소금에 이어 이번엔 설탕과의 전쟁이다. 식품의약품안전처는 ‘당류 저감 종합계획’을 발표하고 2020년까지 국민들의 당류섭취를 하루열량의 10% 이내로 줄이겠다는 목표를 내놨다. 탄산음료, 사탕류 등 당류함량이 높은 제품에 함량표기를 의무화하고, 커피전문점 디저트와 슬러시 등의 제품 함량정보 제공 기준도 강화한다. 지난 2010년 나트륨 줄이기 정책으로 하루 나트륨 섭취량을 약 20% 낮춘바 있어, 이번에도 가시적인 성과가 기대된다.

최근 모 방송사에서 방영된 설탕의 위험성에 대한 프로그램이 큰 반향을 불러 일으킨데 이어 식약처의 방침이 나오면서 국민들의 관심이 높아졌다. 설탕, 소금 과다섭취가 건강을 위협한다는 것은 새로운 사실이 아니며 많은 사람들이 알고 있다. 그러나 외식과 패스트푸드, 가공식품 등을 통해 자신도 모르게 하루 권장량 이상을 먹고 있는 경우가 많다. 특히 이런 음식을 선호하는 아동과 청소년(3~29세)의 경우 2013년에 하루 권장 섭취량을 넘어섰다. 식약처가 정한 목표치는 하루 50g(200㎉)이내. 그러나 청소년(12~18세)과 청년(19~29세)층은 이미 2013년 각각 59, 58.7g을 섭취하는 것으로 나타났다. 설탕 과다섭취를 하게되면 비만위험은 39%, 고혈압 66%, 당뇨병은 41% 가량 높아진다는 것이 식약처의 설명이다. 이런 질병으로 인한 사회적 비용이 연간 6조원에 달하는 것으로 알려졌다. 이번 저감 계획을 내놓은 이유도 이 때문이다.

식품ㆍ외식업계도 이번 정책에 공감하며 동참하겠다는 의사를 밝히고 있다. 하루아침에 레시피를 바꿀수는 없고, 당 함유량을 줄이면 판매가 위축될 것이라는 우려를 하는 것도 사실이다. 하지만 세계적인 추세와 국민건강을 외면할 수는 없다. 식품산업협회 주관으로 태스크포스를 구성해 대체 감미료와 당류 저감제품 개발을 진행하고 있다니 다행스럽다.

사실 일반 소비자들은 이미 건강을 고려해 과당을 넣지않은 100% 흡착주스나 무가당 식품 등의 소비를 꾸준히 늘리고 있는 상황이다. 일반 가정보다는 외식 및 가공식품업체의 설탕사용량 관리가 시급하다. 음료와 과자등 100개 식품에 기준치 대비 비율 표시가 오는 9월부터 의무화된다는 것은 뜻밖이다. 정부가 진작 관련 규정을 마련했어야한다는 목소리도 높다. 100세시대가 도래한 지금, 맛보다 영양과 건강을 생각하는 식습관을 갖는 것이 중요하다. 정부도 ‘설탕세’ 신설 등 규제보다, 식생활 변화를 유도하는 것에 초점을 맞춰야할 것이다.