허 전 사장은 31일 오전 9시 40분 서울중앙지검 검찰청사에 도착했다. 허 전 사장은 할 말을 준비해 온 종이를 꺼내 읽었다.
허 전 사장은 “공인이란 부담 때문에 말을 아끼다가 오늘 비로소 한 마디 한다”며 “이번 사건은 자유총연맹에 해악을 끼치다가 퇴출당한 자들과 저를 몰아내려는 자들의 모함에서 비롯된 것이다”고 했다. 이어 “철도공사 사장 재직 중에 철도부지 매도자로서 악조건에서도 국가와 국민과 용산 주민을 위해 노심초사 협약변경까지 하면서 최선을 다해 용산 사업을 살려왔으나 퇴임 후 1년 반이 지나 사업이 무산된 데 대해 매우 안타깝게 생각한다”고 했다.
허 전 사장은 “구체적인 사업을 하는 용산철도부지관리 회사 AMC는 별도의 법인으로서 (검찰에 구속된) 손 모 씨가 하청사업 일부에 개입된 정황은 전혀 몰랐다”며 “어느 누구의 청탁이나 일체의 비리에 연루된 적이 없다”고 했다.
허 전 사장은 “부디 충신을 역적을 모함하는 이 땅의 불의를 응징하여 주시길 부탁드린다”고 덧붙였다.
‘혐의를 전면 부인하냐’는 취재진의 질문에 허 전 사장은 “사건 자체에 대해 전혀 아는 바가 없다”고 답했다.
앞서 29일 용산 개발비리 사건을 수사 중인 서울중앙지검 형사1부(부장 심우정)는 허 전 사장의 자택을 압수수색했다.
이 과정에서 검찰은 용산 개발 관련 서류와 허 전 사장의 개인 문서, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보한 것으로 알려졌다.
압수수색 이후 검찰은 허 전 사장의 혐의를 상당 부분 특정하고 피의자 신분으로 소환했다.
검찰은 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의로 구속된 폐기물업체 W사 실소유주 손모씨를 조사하는 과정에서 허 전 사장의 혐의를 포착한 것으로 알려졌다.
허 전 사장의 측근으로 알려진 손씨는 고향에서 개인사업을 하며 재산을 모았다.
경찰청장 출신인 허 전 사장이 경찰 재직 시절부터 친분을 쌓아온 것으로 알려졌다.
그간 검찰은 손씨가 127억원 규모의 용산개발 철거 사업을 수주한 뒤 이중 9억여원을 빼돌려 비자금을 조성했고, 이 중 일부가 허 전 사장에게 흘러간 것으로 보고 수사를 벌여왔다.
2007년 말 옛 철도 정비창 부지에 국제 업무 단지 등을 조성한다는 목표로 추진된 용산 개발 사업은 사업비 규모가 30조 원에 달해 ‘단군 이래 최대 개발 사업’으로 불렸다.
개발을 진행하면서 사업 계획 변경을 요구하는 코레일과 기존 합의안 대로 진행하자는 민간 사업자들 간의 충돌로 결국 1조 원대 손실을 남기고 2013년 무산됐다.
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