치아가 정상적으로 맞물리지 않는 부정교합이 있으면 씹는 기능이 저하될 수 있고, 영양섭취가 중요한 어린이와 청소년의 경우 성장에 좋지 못한 영향을 미칠 수 있다. 개방교합이나 심한 반대교합의 경우 비정상적인 발음을 유발할 수 있고, 치열이 불규칙한 경우 양치질이 제대로 이뤄지기 어려워 충치와 치주질환에 취약해진다. 치주질환이 있으면 심혈관 질환에 걸릴 가능성이 증가한다는 연구결과가 보고되기도 하는 등 구강건강은 전신질환과도 밀접하게 관련이 있다.
또한 부정교합은 외모 및 심리적인 측면에도 중요한 영향을 미친다. 덧니가 있으면 활짝 웃기 어렵고, 입이 나온 경우 불만이 있어 보이거나 화난 듯한 인상을 줄 수 있다. 심한 주걱턱이나 무턱의 경우 외모에 자신감이 없어지기도 한다. 한창 외모에 관심이 많은 청소년의 경우 외모에 대한 콤플렉스가 생기거나 놀림을 받는 등 대인관계에서 큰 스트레스로 작용할 수 있다. 중·고등학생들이 교정상담을 많이 받는 이유 중 하나이다.
수원 서울나란이치과 강주만 원장(의학박사, 교정전문의)은 “치아교정을 통해 치열이 가지런해지면 심미성 개선 이외에도 음식을 씹는 기능이 향상되고 교합력이 모든 치아에 고르게 분산되며 구강위생관리가 용이해져 장기적으로 치아와 잇몸건강에 도움이 된다. 교정치료를 많이 받는 시기인 청소년기는 잔여성장을 이용한 성장조절치료가 가능하고, 상대적으로 치아가 빠르게 움직이는 시기이기 때문에 교정치료의 최적기라 할 수 있다.”며 “보통 청소년기에 교정치료를 하게 되면, 장치관리를 잘하고 치료에 대한 협조도가 증가하여 더 좋은 결과를 기대할 수 있다.”고 강조했다.
교정치료는 교정의사의 정확한 진단과 분석을 바탕으로 심미성뿐만 아니라 기능성과 안정성 모두를 고려한 최적의 치료계획을 수립하여 진행하게 된다. 교정치료 시 비교적 오랜 기간 치료가 진행되기 때문에 담당 교정의사가 중간에 바뀌지 않고 환자를 치료 시작부터 끝까지 책임지고 진료하는 것이 중요하다.
강주만 원장은 “치아교정치과를 선택할 때에는 검증되지 않은 치료법으로 치료결과를 보장하는 등의 과장광고나 저렴한 비용에 현혹되지 말아야 한다. 또한 의료진이 충분한 교육과 함께 정식기관에서 수련과정을 마친 교정전문의인지, 충분한 임상경험을 갖춘 의사인지 확인하는 것이 필요하다.”고 조언했다.
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