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식물성 생크림과 동물성 생크림의 가격 차이는 보통 40% 정도. 소매가로 따지면 50%까지 차이가 난다. 커피전문점을 운영하는 한 업주는 “소매가 기준으로 동물성 생크림은 500㎖에 4000원 선이라면, 식물성 생크림은 같은 가격으로 거의 2배 많은 분량을 살 수 있다”고 전했다. 유통기한도 가공된 유크림은 길어야 한 달인데, 팜유크림은 1년까지도 간다.

식물성 생크림이 ‘보급형’이기 때문에 의존도가 높을 수밖에 없다는 지적도 있다. 동물성 생크림에서 거품을 아무리 단단히 낸다 해도 케이크에 발라 놓으면 금새 사그라든다. 생크림 케이크 특유의 화려한 모양을 유지하기 어렵다는 것이다. 동물성 생크림만 사용하면 케이크 모양이 금새 무너져 버리기 때문에 식물성 생크림을 일부 섞어서라도 활용할 수밖에 없다는 게 국내 베이커리 업체들의 설명이다. 결국 늘어나는 생크림 수요도 우유 소비 진작에 별 다른 영향을 주지 못하고 있는 것이다.


이 같은 사정은 생크림뿐만 아니라 치즈나 분유 등 다른 유제품에서도 마찬가지다. 국내 치즈 소비량은 2000년 4만4897t에서 2014년 11만8067t까지 늘어났다. 그러나 국산 원유로 치즈를 만드는 치즈 자급률은 2005년 9%에서 지난해 4.5%까지 떨어졌다. 대부분 수입으로 치즈 수요를 맞춘다는 것이다.

분유도 소비는 늘고 있지만 수입에 대부분 의존하면서 국산 원유 소비에 큰 도움을 주지 못하는 상황이 되풀이되고 있다. 관세청에 따르면 분유 수입물량은 2010년 9270t에서 지난해 2만3296t으로 늘었다. 분유나 치즈 등 유제품 수요가 늘어나는 데도 업체들이 수입으로 눈길을 돌리는 건 국산 원유 가격이 외국산보다 최대 3배 가까이 비싸다는 단점이 있기 때문이다.


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