[헤럴드경제=이정환 기자] 영국이 아동 비만을 줄이기 위해 ‘설탕세(sugar tax)’를 부가하기로 했다. 코카콜라와 펩시, 환타 등 아동ㆍ청소년이 좋아하는 탄산음료를 정조준한 것으로 보인다. 순수 과일 음료나 우유가 들어간 제품은 제외됐다.

영국 정부는 지난 16일(현지시각) “설탕이 들어간 청량음료에 대해 1L당 최대 24펜스(약 400원)의 설탕세를 오는 2018년 4월 도입하겠다”고 밝혔다.

조지 오스본 재무장관은 이날 의회에서 “5살 아이가 매년 자신의 체중에 해당하는 설탕을 먹는다. 30년 안에 남자아동의 절반, 여자아동의 70%가 과체중 또는 비만에 빠질 것이라는 게 전문가들의 전망”이라며 설탕세 부과 이유를 설명했다. 

사진=123RF

영국이 도입하려는 설탕세는 설탕 함량에 따라 차별 부과될 전망이다. 100㎖당 설탕이 5~8g인 음료에는 1ℓ 에 18펜스씩, 8g보다 더 들어간 음료는 24펜스의 세금을 매긴다는 방침이다. BBC방송은 “일부 제품은 생산원가가 80%까지 오를 수 있다”고 분석했다.

영국 일간 가디언은 “초등학교에 입학하는 아동의 10분의 1이 심각한 비만인데, 졸업 때가 되면 비만 아동의 비중이 5명 중 1명꼴로 늘어난다”고 지적했다.

리얼푸드에 따르면 영국에선 매년 비만과 관련한 경제적 비용이 270억파운드(약 46조원)에 달한다. 영국 정부는 거둬들인 세금(5억2000만파운드ㆍ약 8700억원)을 초등학교 스포츠 활동 강화에 투입하기로 했다.

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영국암연구소(Cancer Research UK)와 영국보건포럼(UK Health Forum)이 최근 발표한 보고서에 따르면 ‘설탕세’는 향후 10년 간 370만명의 비만 인구가 생기지 않도록 하는 효과를 거둘 전망이다. 또 국민보건서비스(NHS)는 수백만 파운드의 비만 관련 비용을 절감할 수 있을 것으로 예상했다.

의료계와 건강관련 단체들은 “설탕세 도입은 영국민의 비만과 당뇨병 예방에 도움이 될 것”이라고 환영했다.

한편 남아프리카공화국과 콜롬비아, 필리핀, 인도네시아, 인도 등 전세계 많은 국가들도 비만을 해결하기 위해 ‘설탕세’ 도입을 검토하고 있다.

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