[헤럴드경제=이정환 기자] 정부가 서울에 시내면세점 추가허용 방안을 추진하면서 ‘3차 면세점 대전(大戰)’이 예고됐다. 오는 5월과 6월에 문을 닫아야 하는 롯데면세점 롯데월드타워점과 SK네트웍스 워커힐면세점은 기사회생의 기회를, 지난해 7월 면세점 사업자 입찰에서 탈락한 현대백화점과 이랜드는 재도전의 기회를 얻을 수 있게 됐다.

▶관광객 157만명 증가…면세점 최대 5개 신설?=최낙균 대외경제정책연구원 연구위원은 지난 16일 서울지방 조달청에서 열린 ‘면세점 제도 개선 공청회’의 주제발표를 통해 “외국인 관광객이 서울을 방문하는 수가 증가하고 면세점 이용자와 매출이 늘고 있다는 점을 감안할 때 서울 시내면세점을 추가로 낼 수 있다”고 밝혔다. 이어 “서울 지역의 외국인 관광객 수는 2014년 기준 157만명이 늘어 특허 자격을 충족한다”고 설명했다.

하지만 이날 현장 배포된 자료를 보면 ‘서울 지역의 경우 2015년에 직전 연도 대비 88만명이 증가해 방문자수 특허요건을 충족하며 제주와 기타지역은 충족하지 못한다’고 적혀 있다.

정부의 잣대를 2014년을 기준으로 하면 외국인 관광객 수가 157만명이 늘었기 때문에 서울 시내면세점이 최대 5곳 더 생길 수 있다. 작년 11월 사업권을 잃은 롯데와 SK에게는 기사회생의 기회가 생긴 것이다.

관세청 고시에 규정되어 있는 면세점 신규 특허 발급 요건은 ▷전년도 시내면세점 전체 매출액, 이용자 수의 외국인 비중이 50% 이상일 것 ▷광역지자체별 외래 관광객 수가 전년 대비 30만명 이상 증가할 것 등이다.

6월까지 영업을 할 수 있는 롯데면세점 월드타워점은 지난해 매출 6112억원으로 전년대비 26.8% 성장했다. 올 들어서는 비수기임에도 불구하고 관광객이 크게 늘면서 하루 매출 20억원을 상회하고 있다.