BMW는 7일(현지시간) 창사 100주년 기념일을 맞아 자사 홈페이지에 올린 글에서 “1930~1940년대 국가사회주의 체제 아래서 BMW는 독점 공급업체고, 기결수와 강제수용소 재소자를 강제 노역에 동원했다”며 “오늘날까지 이로 인한 엄청난 고통과 많은 동원된 노동자들의 운명은 가장 깊은 후회로 남아 있다”고 밝혔다.
BMW는 1960년대 이후 TV 다큐멘터리를 통해 나치 시절의 행태가 알려지자 자체적으로 연구를 의뢰해 자사의 잘못된 일들을 스스로 조사했다. 연구 결과에 따르면 나치 시절 회사를 이끌었던 귄터 크반트와 아들 헤르베르트 크반트는 나치 정권에 협력하면서 군수 공장에서 약 5만명의 강제 노역자를 부렸다. 공장에서는 한 달에 평균 80명의 노역자가 죽어 나갔고, 많은 이들이 처형당했다.
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| 민족문제연구소 ‘후지코시에 끌려갔던 소녀 이야기’ [사진=유튜브 동영상 캡쳐] |
BMW는 이후 1999년 강제 노역자 보상을 위해 ‘기억, 책임, 미래’ 재단을 만드는 데 힘을 보태는 등 과거의 잘못을 바로잡기 위한 행보를 보여왔다.
반면 2차 대전 중 한국 소녀 1000여명을 강제동원해 군수공장 등에서 혹사시킨 후지코시는, 이제 할머니가 된 피해 여성들이 손해배상을 청구했음에도 배상 책임을 부인하며 뒷짐만 지고 있다.
후지코시는 9일 서울중앙지법에서 열린 손해배상 소송의 첫 기일에서, 피해자 할머니들이 주장하는 손해배상 청구권은 1965년 한일 청구권 협정으로 소멸됐으며 그렇지 않다해도 이미 소멸시효가 지났다고 주장했다. 또 재판 관할권이 일본에 있다며 한국 법원에서 재판이 이뤄지는 것에 대해서도 반대 의견을 나타냈다.
피해 소녀 대부분이 13∼15세에 불과했고, 심지어 10세도 있었다는 점에서 잘못이 크지만 모르쇠로 일관하고 있는 것이다. 후지코시는 당시 어린 소녀들을 “일본에 가면 좋은 학교에 보내준다”라며 속여, 급여도 지급하지 않은 채 열악한 환경에서 밤낮없는 중노동을 강요한 것으로 알려져 있다.
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