이화자할머니 고교과정 졸업
행복선사하는 심리상담사가 꿈
‘공부 하는데는 다 정해진 때가 있다’는 옛말이 있다. 10~20대 젊은 나이에 공부를 해야 한다는 의미지만 일성여고 학생들에게만은 다른 의미로 쓰인다.
24일 오전 서울 마포구 대흥동에 위치한 마포아트센터에서는 제때 학업을 마치지 못한 40~80대 만학도들에 대한 졸업식이 열렸다. 이날 졸업식을 통해 중학교 과정 314명, 고등학교 과정 213명의 주부 학생들이 벅찬 마음으로 중ㆍ고교 졸업장을 받아들었다. 올해 나이 73세로 고등학교 3학년 5반에 재학했던 이화자<사진>씨 역시 이날 졸업장을 받았다.
어린 시절 이씨는 여성이라는 이유 만으로 초등학교도 졸업하지 못할 뻔 했다. 그는 “초등학교도 4년간 다니다가 학비를 못내 1년간 쉰 뒤 나머지 2년을 다녀 겨우 졸업했다”며 당시를 회상했다.초등학교 졸업 후 이씨는 중학교 진학에 대한 욕심을 접은 채 본격적으로 고향인 경기도 화성에서 집안일을 도왔다. 또, 18세가 됐을 때는 상경해 옷가게와 식당 점원으로 일하며 생활비를 벌기 시작했다.
26세가 된 이씨는 결혼하며 안정된 생활을 꿈꿨지만 불과 4년만에 남편과 사별하고 말았다. 혼자가 된 이씨는 두 딸을 위해 가리지 않고 일했다. 이씨는 “밤새 인형 눈도 붙이고, 헝겁 인형 만들기나 뜨개질 등의 돈 벌 수 있는 일이라면 무엇이든 끊임없이 했다”고 말했다.
70세가 됐을 때 이씨는 불현듯 그동안 생계를 잇느라 잊고 있던 학구열을 다시 떠올리게 됐다. 그는 “아이들 대학도 보내고 결혼도 시키고 나니 이젠 나를 위해 살 수 있는 나이가 됐다고 느껴 공부를 시작했다”고 말했다.
학교를 다녔던 지난 3년간 이씨의 생활은 ‘형설지공(螢雪之功)ㆍ주경야독(晝耕夜讀)’이었다. 청소일을 하면서 주어진 짧은 쉬는 시간에 주머니에 써서 넣어둔 영어단어와 한자를 꺼내보는 등 없는 시간도 쪼개 공부에 전념했다.
지난해 11월 50세가 넘게 차이나는 어린 학생들과 같이 대학수학능력시험을 봤고, 결국 대학에도 당당히 합격했다. 이씨는 숭의여대 가족복지학과로 진학했다. 그는 “심리학 공부를 좀 더 해서 노인들을 위한 상담을 해 이들을 행복하게 해주고 싶다”고 포부를 밝혔다.
신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com
