18~19세는 전체 유권자의 2% 정도로 추산되고 있다. 그러나 여야간 박빙 지역의 경우 이들의 향배가 당락을 좌우할 수 있는 만큼 자민당과 민주당 등 정치권은 청년표심을 잡기 위해 분주히 움직이고 있다.
집권 자민당의 다니가키 사다카즈(谷垣禎一) 간사장은 최근 기자들과 만난 자리에서 “나는 70세가 넘어서 18세의 감각에 대해서는 잘 모른다. 당 청년국을 중심으로 대응책을 마련하도록 했다”고 말했다.
그동안 각종 정책에서 고령자와 중장년층을 위주로 했던 만큼 청년층 공략을 위해 고심하고 있음을 보여주는 발언이다.
자민당은 지난해 11월 청년국에 ‘18세 선거권 대책본부’를 설치하고, 지난해 12월에는 마키하라 히데키(牧原秀樹) 청년국장이 도쿄 메이지학원대를 찾아 간담회를 하는 등 발빠르게 움직이고 있다.
당시 학생들 사이에서는 “지금 정치권에는 고령자들의 목소리만 반영된다”는 불만의 목소리가 컸던 것으로 전해졌다.
자민당은 당 간부나 각료의 대학 강연 추진, 스마트폰을 통한 정책 홍보 강화 등의 방안을 지속적으로 추진할 방침이다.
제1야당인 민주당은 지난 7일 젊은 층의 의견을 정책에 반영하기 위한 프로젝트팀을 설치했다. 오카다 가쓰야(岡田克也) 대표도 이날 고교생과 대학생들이 참석한 가운데 국회에서 열린 기념식에 참석하는 등 높은 관심을 보였다.
오카다 대표는 당시 “여러분들의 의견을 수렴해 다양한 법안을 국회에 제출하겠다”고 약속했다. 참가자들도 “수업료는 물론 입학금도 비싼 만큼 예산 지원을 해 달라”는 등의 의견을 제시했던 것으로 전해졌다.
민주당은 지난달 23일에는 아이돌 연예인과 모델 등을 패널로 초청한 가운데 정치 현안을 논의하는 ‘민주당 하이스쿨’을 개최하는 등 보폭을 넓히고 있다.
연립여당인 공명당도 도시 지역을 중심으로 젊은 층을 겨냥한 연설회를 계획하고, 공산당은 거리에서 고교생에게 당 홍보지를 나눠주는 등 젊은 층 확보전에 나서고 있다.
한편 한국은 야당인 더불어민주당이 선거연령을 18세로 낮추고 올해 총선부터 적용하자고 제안한데 대해 여당인 새누리당이 내년 대선부터 맞서 합의가 이뤄지지 못하고 있다. 특히 정치권은 선거연령 인하와 쟁점법안 처리를 연계하는 방안을 논의하다가 여론의 뭇매를 맞기도 했다.
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