[헤럴드경제]일본군 위안부 문제의 최종 해결을 위한 한일 외교장관 회담을 이틀 앞두고 26일 한일간에 치열한 장외 신경전이 본격화됐다. 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 특명을 받고 28일 방한하면서 위안부 문제 최종 타결에 대한 기대가 어느 때보다 높아졌지만 회담을 시작도 하기 전에 심한 파열음이 일면서 악영향을 우려하는 목소리도 나온다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 협상 내용과 관련해 확인되지 않은 내용이 일본 언론을 통해 잇따라 보도되고 있는 것에 대해 “터무니없는 언론보도”라며 “일본 측의 저의가 무엇인지, 진정성 있는 자세를 갖고 회담에 임하려고 하는지 강한 의문을 갖지 않을 수 없다”고 강력히 비판했다.

우리 정부가 외교부 대변인 실명을 통해 일본 정부를 이렇게 직접적이고, 강도 높게 비판한 것은 극히 이례적이다.

우리 정부는 일본 언론의 소나기식 보도 배경에는 일본 정부가 있고, 관련 내용을 자신들에게 유리한 방향으로 잇따라 흘려보내면서 협상의 주도권을 잡으려는 고도의 ‘언론 플레이’로 인식한 것으로 보인다.

외교적 무례로 밖에 볼 수 없는 상황으로, 우리 정부는 관련 보도 이후 일본 외무성에 유감을 직접 표시하기도 했다. 하지만 이후에도 위안부 해법으로 편지 형태의 아베 총리의 책임과 사죄, 1억엔을 초과하는 새로운 피해자 지원기금 설치 등 협상내용 관련 일본 언론의 보도는 계속됐다.

급기야 이날에는 우리 정부로서도 상당히 민감해하는 주한 일본대사관 앞의 소녀상 문제와 관련해 일본 언론이 한국 정부가 이전을 검토하고 있다는 내용까지 보도했다. 일본 측이 자국의 언론 보도에 노골적으로 개입하는 것 아니냐는 의심이 더욱 커질 수 밖에 없는 상황이 된 것이다.

일본측이 실제로 언론플레이를 한 것이라면 여기에는 한일 외교장관과의 담판에도 돌파구를 마련하지 못했을 경우 미국 등 국제사회의 여론을 자국에 유리하게 끌고가려는 의도라는 시각도 있다.

아베 총리가 “책임은 내가 진다”면서 기시다 외무상을 특사로 보내는 등 적극적으로 노력했는데도, 한국 측의 경직된 태도로 협상이 결렬됐다는 식으로 책임을 전가하고자 한다는 시각이다.

우리 정부가 이틀간의 침묵을 깨고 정면대응에 나선 것에는 국내 여론이 반영된 것으로 풀이된다.

우선 우리 정부가 일본 측에 일방적으로 당하고 있다는 인식이 퍼지는 것에 제동을 걸 필요성을 인식한 것으로 보인다. 사실 정부로서는 한일간 위안부 문제 최종 타결을 하더라도 피해자 할머니와 관련단체, 일반 국민을 이해시키고 설득해야 하는 숙제를 안고 있다.

이런 상황에서 관련 당사자들이 반발할 수 있는 확인되지 않은, 우리 정부 표현대로 ‘터무니없는 내용’들이 보도되고 있는 것을 손 놓고 볼 수 만은 없었을 것이란 분석이다.

실제로 위안부 피해자 할머니들과 관련 단체들은 이날 강도 높게 비판했다.

경기도 광주 퇴촌면의 위안부 피해자 시설인 ‘나눔의 집’에서 피해자 할머니들은 이날 “아베 총리가 직접 방문해 사죄해야 한다”면서 “피해자 할머니들 가운데 한명이라도 반대하면 일본의 사죄를 받아들 수 없다”고 밝혔다.

일본군 위안부 관련 단체인 한국정신대문제대책협의회(정대협)도 이날 주한 일본대사관 앞의 위안부 소녀상 철거 관련 보도에 대해 “철거나 옮기는 것은 불가능하다”면서 일방적인 철거나 이전시 ‘국론분열’을 경고했다.

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