롯데그룹의 일본 제과 계열사인 ㈜롯데는 지난 4일 한국 롯데제과 지분을 2.07% 매입한데 이어 9일에도 지분을 7.93%를 추가로 공개 매수하기로 했다.
공개매수가 완료되면 ㈜롯데의 지분율이 10%까지 높아져 롯데제과의 2대주주로 올라서게 된다.
현재 롯데제과 주요주주는 ▷롯데알미늄 15.29% ▷신동빈 회장 8.78% ▷롯데장학재단 8.69% ▷신격호 총괄회장 6.83% ▷신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장 3.96% ▷신영자 롯데장학재단 이사장 2.52% 등이다.
이번 공개매수를 통해 신동빈 회장은 본인의 개인 지분과 계열사 지분을 포함해 우호지분을 최대 40%까지 확보하게 됐다.
공개매수 목적에 대해 ㈜롯데는 한국 롯데제과와의 사업 협력을 강화하고 시너지를 높이려는 것이라고 공시했다. 하지만 이는 표면적인 이유일 뿐, 신 회장 지지를 선언한 ㈜롯데가 롯데제과 지분을 인수함으로써 신 회장이 한국 롯데에 대한 지배력을 높이려는 의도가 있는 것으로 보인다. 실제 ㈜롯데의 대표이사는 신 회장의 최측근인 쓰쿠다 다카유키(佃孝之) 롯데홀딩스 사장이 맡고 있다.
앞서 신 회장 본인도 롯데제과 지분을 적극적으로 늘려왔다. 2013년 8월부터 꾸준히 주식을 매입해 당시 3.52%에 불과하던 지분율이 8.78%까지 올라섰다.
형인 신동주 전 부회장도 2013년 8월부터 10차례에 걸쳐 지분을 추가 매입해 지분율을 3.96%까지 높였다.
두 형제가 2년 전부터 지분 경쟁을 벌이고 있는 것은 두가지 요인으로 풀이된다.
한국의 롯데제과는 그룹의 모태인 만큼 상징성이 크다. 일본 롯데가 롯데제과 지분 10%를 확보, 신 회장에게 힘을 실어 줄 경우 ‘롯데 원리더’는 더욱 굳어질 수 있다.
또 다른 이유는 롯데제과의 그룹 내 위치다. 롯데제과는 롯데그룹 내 순환출자구조의 핵심적인 역할을 하고 있다. 최상위 지주회사인 호텔롯데와 다른 계열사를 연결하는 중간 지주회사다.
롯데제과는 롯데칠성음료(19.29%), 롯데쇼핑(7.86%), 롯데푸드(9.32%) 등 롯데그룹 주요 계열사 지분을 상당 부분 갖고 있다.
롯데그룹 관계자는 “신동빈 회장이 평소 한ㆍ일 통합 경영을 강조해온 차원에서 지분 매입을 이해하면 될 것 같다”고 말했다. 롯데그룹의 뿌리이기도 한 제과 사업을 통해 양국 계열사 간 협력 관계를 높여나가겠다는 것이다.
attom@heraldcorp.com
