[뉘르부르크(독일)=조동석 기자] 현대자동차의 럭셔리 브랜드 ‘제네시스’의 최상위 모델 ‘EQ900’이 다음달 출시를 앞두고 완벽을 위한 담금질이 한창이다.
2013년 8월 현대ㆍ기아차는 독일 뉘르부르크에 유럽기술연구소 뉘르부르크링 시험센터를 새로 짓고, 자동차 서킷이란 의미의 뉘르부르크링에서 본격적인 테스트 주행을 시작했다. 여기는 벤츠, BMW, 포르쉐 등 고급차 브랜드들의 테스트 센터들이 모여 있는 곳으로, 출시 전 마지막 테스트를 위해 필수적으로 거치는 코스다. 이처럼 ‘뉘르부르크링’은 차의 완성을 의미한다.
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| 덮개가 씌워진 제네시스 EQ900 시험 차량이 독일 뉘르부르크링 서킷을 달리고 있다. EQ900은 극한의 코스에서 하루 624㎞를 주행하며 최종 담금질 중이다. [사진제공=현대차] |
특히 이 곳은 모터스포츠의 성지이자 수많은 레이서들의 목숨을 앗아가 ‘녹색지옥(The Green Hell)’이라 불린다. 럭셔리 세단의 자존심을 보여줄 ‘제네시스 EQ900’은 녹색지옥을 제압 중이다.
트랙에는 주행 중 사고로 사망한 사람들의 이름이 적혀 있다고 알려진 온갖 낙서들이 뉘르부르크링의 악명을 더하고 있다. 뉘르부르크링은 유럽의 모든 실제 도로 특성을 두루 갖추고 있다. 20.8㎞의 코스에는 73개의 코너, 급격한 오르막 내리막이 반복된다. 해발 최저 320m부터 최고 617m까지, 고저 차이가 최대 300m에 이른다. 세계에서 가장 가혹한 도로 환경으로 평가받고 있다.
‘제네시스’의 플래그십 모델 ‘EQ900’은 이 서킷을 하루 30바퀴씩 달리고 있다. 총 624㎞로 서울~광주 왕복 거리보다 더 길다. 테스트 주행은 상상 그 이상이다. 실제 시험 주행은 베스트 랩 타임의 90~95% 수준으로 진행된다. 직선구간에서 시속 200㎞ 이상, 급격한 커브 구간에서도 시속 130㎞ 이상의 속도를 낸다.
지난 13일(현지시간) EQ900 시험 차량에 동승했다. 계속되는 급커브에 온 몸은 좌우로 급격하게 쏠리고, 직선 도로에서는 온 몸이 시트에 파묻힐 것 같다. 동승자의 안전을 위해 최대 성능의 70% 정도를 냈는데도 말이다. 이런 주행은 2개월동안 이어지며 총 1만㎞를 달린다. 이 곳에서의 1만㎞는 일반 도로의 18만㎞ 주행과 같다고 한다. 가혹한 주행 탓에 하루 30바퀴를 돌고 나면 타이어와 디스크, 패드를 매일 교체해야 한다. 엔진 오일은 이틀마다 한번씩 교환한다.
‘EQ900’가 혹독한 환경 속에서 거칠게 다뤄지고 있는 이유는 바로 제네시스 브랜드의 초대형 럭셔리 세단이 추구하는 주행성능과 내구성을 검증하기 위해서다. 뉘르부르크링의 난코스가 제네시스를 단련하고 있다.
dscho@heraldcorp.com
