영국 일간 텔레그래프는 11일(현지시각) 스코틀랜드의 스털링대학과 체코 프라하대학 연구진의 실험에서 이런 결과가 도출됐다고 보도했다. 이번 연구는 식품건강 잡지 ‘애피타이트(Appetite)에도 게재됐다.
보도에 따르면 연구진은 남자 실험대상 42명에게 생마늘과 마늘 캡슐을 먹기 전과 먹은 후 차례로 겨드랑이에 패드를 대고 12시간 동안 냄새를 모으도록 했다. 이렇게 모은 냄새를 여성 82명에게 맡게 한 뒤 유쾌함, 매력, 남성성, 강렬함 정도를 평가하도록 했다.
그 결과 여성들은 마늘을 먹은 후의 냄새에 호감을 더 느낀 것으로 나타났다. 다만 소량의 마늘을 먹었을 경우, 먹지 않았을 때와 별 차이가 없는 것으로 조사됐다.
연구진은 마늘의 향균 기능이 악취를 일으키는 미생물의 농도를 약하게 해 겨드랑이 냄새를 더 ‘달콤’하게 나도록 한다고 설명했다. 그러면서 “겨드랑이 냄새도 인간의 친밀성을 좌우하는 중요 인자”라고 강조했다.
연구진은 마늘 섭취가 땀 냄새에 좋은 작용을 했을 수 있다며 “마늘의 노화방지, 항균 기능이 건강한 효과를 가져온 결과일 수 있다”고 설명했다. 여성들이 마늘과 같이 영양분 많은 음식을 먹은 남성을 선호하도록 진화했을 수 있다는 것이다.
그러나 원체 마늘 섭취가 많은 한국인들에게도 해당되는 사항인지는 불분명하다. 땀을 많이 흘릴 수 밖에 없는 운동선수들의 경우 해외 팀에서 뛸 때 항상 땀에서 섞여 나오는 마늘 냄새 때문에 종종 경원시 되기도 하는 게 사실이다.
한국 가정식 요리에는 상상 이상의 마늘이 들어간다. 얼큰한 찌개류에는 많게는 10쪽 이상의 마늘이 투입된다.
또한 마늘 섭취로 인해 겨드랑이 이외 구강과 땀샘이 많은 신체 곳곳에서 나는 냄새까지 달콤해지는 지에 대해서는 이번 연구에서 다루지 않았다.
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