영국권 매체 더선, 텔레그래프, 데일리메일과 미국의 뉴욕데일리뉴스, AOL닷컴 등은 11일(현지시간) 미국 메사추세츠 주에 거주하는 소녀 벨라 버튼(11)과 사역견 조지의 만남과 동행을 소개했다.
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| 그레이트 데인 견종의 지와 포즈를 취한 소녀 벨라. [ 사진출처=텔레그래프] |
소녀는 2살 때부터 모르퀴오증후군이라는 희귀질환을 앓으며 고통받고 있다. 뼈의 성장에 이상이 생기고 척추 뼈가 굽는 증상으로 왜소증을 앓게 되는 이 병은 한창 성장할 시기인 유년기에는 보행 장애도 동반된다.
벨라도 지난 해 휠체어나 목발 없이는 제대로 걸을 수 없는 형편에 놓였다. 그러던 중 10개월 전인 올초 그녀를 위한 새로운 이동 보조 수단이 등장한다. 한 지원단체에서 도우미견으로 그레이트 데인종 조지를 제공한 것이다.
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| 병원에서도 벨라와 도우미견 조지는 함께 했다. [사진출처=데일리메일] |
그레이트 데인은 대표적인 초대형견이다. 2살인 조지 역시 80㎝에 육박하는 체고에 무려 60㎏이나 나가는 체중을 지녔다. 투견 마스티프의 혈통에서 나온 견종이라 힘이 좋다. 일반적으로 이렇게 개가 크면 몸집이 작은 여성들은 자칫 개의 움직임을 통제하기 어려운 게 사실이다.
하지만 이 거대한 체격이 오히려 벨라에게는 큰 도움이 됐다. 벨라는 충성심과 인내심 강한 조지의 높은 등과 어깨를 짚으며 함께 나란히 걸을 수 있게 된 것이다. 이 덕에 학교에도 가고 산책도 즐길 수 있게 됐다.
벨라는 매스컴과 인터뷰에서 “난 조지를 사랑한다. 그와 함께 어울리는 것이 좋고, 무엇보다 걷는 것을 도와줘서 좋다”고 말했다.
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| 벨라가 조지의 등에 기대 나란히 걷는 모습. [사진출처=데일리메일] |
조지는 오는 12월 우수한 개를 선발해 수상하는 ‘미국 켄넬 클럽’으로부터 우수상을 받을 예정이다. 이들의 사연은 페이스북 팬페이지에서도 2만여 명의 팬을 끌어모을 만큼 화제가 되고 있다.
yjc@heraldcorp.com
