[헤럴드경제=배두헌 기자] 미국애서 영어 외에 외국어를 사용하는 사람 중 한국어를 쓰는 사람은 111만7343명으로 나타났다. 이는 외국어 중 6위로, 1위는 스페인어였다.
5일(한국시간) 미국 연방 센서스국이 2009∼2013년 ‘아메리칸 커뮤니티 서베이(ACS) 자료’를 토대로 분석해 발표한 자료를 인용한 현지 동포 매체들에 따르면 미국에서 영어 외에 외국어를 사용하는 5세 이상 인구는 전체 20% 정도인 6036만1574명이었다.
이 중 스페인어가 3745만8470명으로 입도적 1위였고 ▷중국어(289만 6766명) ▷타갈로그어(필리핀어·161만3346명) ▷베트남어(139만9936명) ▷프랑스어(125만 3560명)에 이어 한국어는 6번째로 많았다. 스페인어 사용자는 전체 외국어 사용자의 62%나 됐다.
한국어 구사자를 주(州)별로 보면 로스엔젤레스 한인 타운이 있는 캘리포니아가 37만2742명으로 가장 많았고 뉴욕 10만9551명, 뉴저지 7만6224명 등의 순이었다. 캘리포니아주의 한인 밀집 지역인 LA카운티의 한국어 사용자는 18만3007명을 기록했다.
캘리포니아주에서는 한국어가 프랑스어를 제치고 구사 외국어 중 다섯 번째에 올랐다. 이 가운데 LA카운티에서는 네 번째, 오렌지카운티에서는 스페인어와 베트남어에 이어 세 번째나 됐다.
미국 내 한국어를 구사하는 사람들은 다른 언어 사용자보다 영어를 잘하지 못하는 것으로 나타났다. 한국어 사용자 가운데 60.8%가 영어를 잘하지 못한다고 답했다. 이는 상위 10개 언어군 가운데 가장 높은 수치다.
2013년 발표된 통계에 따르면 한국어 사용자가 114만 명으로 2년 사이 2만여 명 줄었다. 당시에도 순위는 6위였으며, 상위 1~5위는 올해와 마찬가지로 스페인어, 중국어, 타갈로그어, 베트남어, 프랑스어가 차지했다.
센서스국은 올해 미국 내 350개 외국어 사용자 현황 보고서를 발표했다. 지금까지 조사 대상 외국어가 39개였던 것에 비하면 훨씬 많은 수치다.
badhoney@heraldcorp.com
