‘임금인상은 찔끔, 돈 덜 드는 복지로 인심’

미국 월스트리트저널(WSJ)이 2일 경기 확장기임에도 임금이 오르지 않는 현 경제 상황의 수수께끼를 풀 단서로 제시한 명제다.

연방준비제도(Fed)는 최근 완전고용에 육박할 정도로 고용지표는 양호함에도 인플레이션이 목표(2%)에 크게 미달해 금리인상에 나서지 못하고 있다. 임금상승이 제대로 이뤄지지 않아 소비 진작과 물가상승으로 이어지지 못한 결과다.


미국 노동부는 2009년 중반 이후 신규고용 증가에도 불구하고 시간 당 평균임금은 연 약 2%씩, 총 12% 상승에 그친 것으로 집계됐다. 금융위기 이전 20년간 매년 시간 당 평균임금 상승률이 연 3% 수준었다.

대신 고용주들은 임금을 올리는 대신 수당, 유급휴가, 의료보험 등 복리는 2009년 이후 15% 늘렸다. 2001년부터 따지면 이래 임금이 40% 오르는 동안 복리혜택은 60% 증가했다. 올 2분기 총 보상 중 유급휴가 등 비급여 혜택이 차지한 비중은 31%로, 10년 전 의 29%에 비해 2%포인트나 높아졌다.

그런데 고용주가 제공하는 복리혜택은 소득과 쉽게 연결되지 않는 것들이다. 체육관(헬스장) 이용권, 커피머신, 무료 휴대전화, 애완견을 데리고 출근할 수 있는 일터 등 이다. 원인은 직원들이 ‘만만해서’다. 이는 직종별 임금상승률 차이에서 확인된다.

의사와 변호사, 엔지니어 등 전문직과 기업 관리직 임금은 2009년부터 2014년까지 5년간 7.3% 올랐다. 반면 같은 기간 식당 종업원, 노인 돌보미 등 서비스직의 임금인상률은 5.1%에 그쳤다.

고용주들로서는 한번 올리면 깎기 어려운 임금보다는 상황에 따라 쉽게 없앨 수 있는 수당과 복지혜택을 늘린 셈이다. 근로자들로서는 복리와 수당 등에는 급여보다 세금이 덜 붙어 언뜻 유리하다고 여길 수도 있다. 실제 헤드헌팅기업 로버트 하프도 직장인들이 급여인상보다 휴가와 교통비 지원, 유연 근무 등을 우선 희망한다는 조사결과를 내놓기도 했다.

직장평가사이트 글래스도어닷컴의 앤드류 체임벌린 수석연구원은 “노동시장 전반에 걸쳐, 현금에서 혜택으로 보상체계가 바뀌는 구조적 전환이 진행 중”이라고 진단했다. 하지만 WSJ은 경제회복이 더 지속돼 노동시장의 수요와 공급이 더 빠듯해지면 고용주가 더이상 임금인상을 억제하기 어려울 것이라고 내다봤다. 실제 올 3분기 전체 근로자의 약 65%를 차지하는 민간근로자 임금은 0.6% 상승했다. 같은 기간 수당은 0.5% 올랐다. 

한지숙 기자/jshan@heraldcorp.com