예수상(Cristo redentor)은 코르코바두 언덕(Morro do Corcovado) 꼭대기에 있다. 말이 언덕이지 여긴 산이다. 등산열차를 타고 올라가야 해서 두리번거리는데 벌써 어떤 사람이 다가와 셔틀버스가 있다고 한다. 사설 버스인 것 같은데 계속 운행되고 있으니 얼떨결에 표를 사서 미니버스에 올라탄다. 여태 꺼내지 못한 카메라를 조심스럽게 꺼내서 셔터를 눌러본다.
정상의 예수상을 향해서 올라가는 길은 생각보다 멀고 높다. 오전인데도 기온은 달아오르기 시작한다. 매표소에서 하차하면서 보니, 아침부터 서둘렀는데도 벌써 줄이 길다. 더운 날씨에 삼십 분쯤 줄을 서서 표를 산다. 명불허전, 이곳은 리오데자네이루에서 꼭 와야 할 명소이니 관광객이 보통 많은 게 아니다.
드디어 거대한 예수상의 등이 보인다. 가장 높은 언덕에서 이 도시를 굽어보고 계시는 예수님의 등만 보아도 포근한 느낌이 전해온다. 나와 같은 나그네, 게다가 비신자도 이런 마음이 드는데 하물며 이곳에 거주하는 신자들은 어떨까 싶다. 저 아래 사람들의 도시에서 예수상을 바라보는 그들의 마음에는 무한한 존경과 사랑이 가득할 것이다. 도시의 명물의 역할을 하고 있지만 신자들에게 얼마나 경건할 언덕일까?
예수상이 있는 곳에 발을 들여놓자마자 신기한 광경이 펼쳐진다. 밀려드는 관광객들이 차례로 바닥에 눕는다. 바닥 청소하는 것도 아니고 뭔가 싶은 찰나에 깨닫게 된다. 그들의 손에는 한결같이 카메라가 쥐어져있고 앞에는 누군가가 팔을 벌리고 서있다. 거대한 예수상을 사진의 프레임에 담기 위해 고군분투들인 거다. 팔을 벌리는 것은 예수상과 똑같은 포즈로 기념사진을 찍는 방법인 것이다.
어쩔 수 없이 나도 누워서 사진을 찍는다. 파란 하늘에 솜사탕 같은 구름이 떠다니고 크나큰 예수님이 세상을 향해 두 손은 벌리고 서 계신다. 1931년에 브라질 독립 100주년을 기념하기 위해 세웠다는 초대형 예수상이 이 언덕에서 항상 리오 데 자네이루 시내를 내려다보고 있다. 그런데 왜 이 도시는 치안이 불안한 걸까? 왜 사람들은 다른 사람의 주머니를 노리는 걸까? 왜 사람의 세상은 늘 복잡다단하고 평화롭지 못한 걸까? 저렇게 크신 예수님이 굽어보고 계시는데.
예수상에서 바라보는 전망은 최고다. 이 도시의 어디든 다 내려다보인다. 이곳에 올라온다 해도 날씨는 복불복이라고 했는데, 나의 남미 여행운은 끝까지 따라주어서 이런 멋진 하늘을 배경으로 리오데자네이루 시내를 내려다보고 예수상을 올려다 볼 수 있다. 세계 3대 미항이라는 리오 데 자네이루의 경치는 듣던 대로 아름답다.
코르코바두 언덕으로 올라오는 관광객들은 끝이 없다. 자꾸만 밀려드는 인파 때문에 오래 머물기도 어렵다. 전면에는 바다가 펼쳐져 있는데 예수상 바로 옆의 에스컬레이터를 타고 내려가면서 보이는 풍경은 산이다. 둥글둥글한 산들과 바다가 어우러지는 아름다운 항구도시가 바로 리오다.
셔틀버스를 타고 언덕 아래로 내려와 기념품 가게에 들른다. 일본인 할머니 두분이 운영하고 있어 함께 들어온 일본인들은 무척 반가워한다. 나야 뭐 여행이 길고 짐이 커지는 것도 싫어서 기념품 같은 것은 잘 안사지만, 꼭 살 건 아니어도 둘러보다보면 재미있기도 하고 대강의 특산물이 뭔지 파악도 되서 좋다. 여기서는 단연 미니어처 예수상이 돋보인다.
너무 더워서 호스텔로 돌아갔다가 다시 나오기로 한다. 오던 길을 돌아가는 거라서 많이 어렵진 않은데, 길에 나서기만 하면 혹시 강도가 나오지 않을까 심장이 벌렁 거린다. 계속 이런 상태로 여행해야한다면 브라질은 최악이다. 최소한 마음은 편해야 여행길인데…. 이런 지역보다는 아예 관광객으로 가득한 호스텔 근처가 마음은 더 편하다. 버스를 타고 호스텔에 들어가 숨 좀 돌리고 에어컨 시원한 도미토리에서 쉬다가 나온다. 이번에는 배가 고프다. 어디 가서 점심을 해결해야한다.
현지인들이 들어가는 작은 식당에 찾아들어가 점심을 먹는다. 플라뚜페이뚜(Prato Feito)라는 메뉴를 주문한다. 쉽게 말하면 한 접시에 고기와 흰 쌀, 감자튀김이 나오고, 검은콩수프인 페이조아다(Feijoada)라는 브라질식 수프가 곁들여 나오는 메뉴다. 고기 종류만 다르게 하면 주문하기 쉬운 메뉴라 네 명이 3인분을 시켰는데 양이 엄청나다. 둘이서 1인분만 먹어도 배가 부르다. 생과일 쥬스인 수꾸까지 마셔본다. 주문한 것은 아마존 열대과일인 아싸이(Acai)로 만든 아싸이수꾸다. 양이 많고 짜다는 것을 빼면 먹을 만하다. 배가 그득해서 저녁은 안 먹어도 될 것 같다.
정리=강문규기자mkkang@heraldcorp.com
