백형희 단국대 식품영양학과 교수는 29일 한국식품커뮤니케이션포럼 주최로 서울 라마다 호텔&스위트 남대문에서 열린 간담회에서 “가공육이 발암물질 1군으로 분류됐다고 가공육 섭취가 흡연, 석면과 동등하게 위험하다는 것을 의미하는 것은 아니다”라며 “현재 수준의 가공육 섭취는 우려할 만한 수준이 아니다”라고 말했다.
그는 “과도한 육류 섭취가 심장병, 당뇨 등 다른 질병 위험을 증가시킨다는 것은 이미 알려진 사실”이라며 “WHO의 분류는 가공육이 암을 유발한다는 과학적 증거가 충분하다는 의미지, 위해의 정도를 평가하는 것은 아니다”라고 덧붙였다.
백 교수는 이어 “육류 섭취는 건강에 이로우며 균형 잡힌 식습관이 중요하다”고 말했다.
이는 한국육가공협회가 “우리나라 국민의 1인당 연간 육가공품 소비량은 4.4kg 수준에 불과해, WHO의 발표처럼 매일 50g을 섭취할 경우 연간 섭취량인 18.3kg의 24% 수준에 지나지 않는다”고 했던 것과 비슷한 맥락의 주장이다. 육가공협회는 독성학의 아버지로 불리는 파라셀수스의 “독성 없는 물질은 존재하지 않는다. 약과 독은 단지 용량 차이일 뿐이다”라는 말을 인용해 이같이 주장했다.
앞서 WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 800여 건에 달하는 방대한 문헌연구 분석을 근거로 소시지, 햄, 베이컨 등 가공육을 ‘1군 발암물질’로 지정했다. 1군 발암물질에는 담배, 술, 석면, 비소 등이 들어 있다. 국제암연구소는 사람이 매일 50ｇ의 가공육을 먹으면 직장암에 걸릴 위험이 18%로 높아진다고 경고했다.
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