대우조선해양 노조가 채권단이 요구한 파업 등 쟁위행위 금지와 임금 동결에 대한 동의서를 제출하기로 26일 결정했다. 당초 노조는 채권단 요구를 받아들일 수 없다는 입장이었지만 이날 자정까지 “동의서를 제출하지 않으면 법정관리를 신청하겠다”는 최후 통첩을 해오자 손을 든 것이다. 대우조선 구조조정의 가장 큰 걸림돌이 됐던 노조가 일단 전향적으로 돌아선 것은 늦었지만 다행이다. 노조의 무분규 동의로 채권단 지원은 한결 속도를 내게 됐다. 산업은행은 이르면 이번주 이사회를 열고 4조3000억원 가량의 추가 자금지원에 나설 전망이다. 대우조선 경영정상화의 물꼬는 일단 튼 셈이다.

회사측의 강도높은 자구노력 병행은 당연하다. 회사측은 임금 동결에 인력 감축 뿐 아니라 자산 매각 등 쓸 수 있는 카드는 모두 동원하겠다는 방침을 채권단에 전했다고 한다. 경영진과 근로자 모두 절체절명의 위기감과 각오를 다지는 건 대우조선 정상화의 기본이다.

그러나 이런 정도로 대우조선이 회생할 수 있을지는 의문이다. 채권단 요구대로 불요불급한 자산을 팔고, 인력을 최대한 줄일 수는 있지만 큰 틀에서 보면 극히 일부분에 지나지 않는다. 4조원이 넘는 자금을 투입하더라도 일시적 자금난에서 벗어나는 임시 정상화에 그치기 십상이다. 대우조선을 비롯한 조선업계가 어려움을 겪고 있는 것은 조선경기는 세계적으로 위축돼 있는 데 공급 설비는 넘쳐나기 때문이다. 이런 근본적 문제를 해결하지 않고선 자칫 밑빠진 독에 물붓기는 격이 될 수 있다는 것이다.

궁극적으로 대우조선이 살 길은 획기적인 구조조정이다. 기본설계능력도 없는 해양 플랜트같은 경쟁력이 없는 부문은 과감하게 매각하거나 해외로 옮기고, 초대형 컨테이너선 등 자신있는 고부가가치 분야만 특화하는 것이다. 감자(減資)를 통해 민간 매각이 용이하도록 길을 열어주고, 삼성ㆍ현대중공업 등과의 합병도 고려할 필요가 있다. 책임있는 주인이 틀어쥐어야 시장에서 살아남을 수 있는 자생력을 확보할 수 있다. 구조조정의 생명은 시기다. 무엇보다 시간을 끌지 않는 신속한 정부 결정이 요구된다.