원고를 대표하는 ‘아사히 신문을 바로잡는 국민회의’의 단장인 와타나베 쇼이치(渡部昇一) 쇼지(上智)대학교 명예교수는 14일 도쿄 지방법원에서 열린 1차 구두변론을 통해 “30년 전 ‘종군 위안부’ 단어가 등장했을 때 그런 단어는 존재하지 않았다는 반론이 있었다”며 “여학생이 근로에 동원되면 ‘근로동원’이라 부르지 않고 ‘정신대’라고 불렀다”고 주장했다.
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| 위안부 소녀상 [자료=게티이미지] |
와타나베 교수는 “(위안부의) 모집 공고나 사진을 찾아준 사람도 있다”면서 “조선의 여성은 효를 이행할 수 있다며 기뻐하며 많은 돈도 받았고 큰 집도 지었으니 ‘강제’라고 생각할 수가 없다”고 말했다.
미국 거주 일본인이라고 밝힌 이가라시(五十嵐ㆍ이름 미공걔)는 “한 아이의 어머니로서 (위안부에 대한) 활자나 동상 이야기가 나오면 아이들이 오해를 생기고 괴롭힘 당한다. 부모로서 잘못하고 있는 것은 잘못이라고 말하고 싶다”고 밝혔다.
아사히 신문은 “위안소는 군이 설립한 시설이었다는 사실이 다수의 공문서에 의해 검증됐다”며 반론하고 법원에 청구 기각을 요청했다.
지난해 8월 아사히 신문은 ’위안부 문제를 생각한다‘ 특집 기사를 통해 위안부 문제를 검증하고 고(故) 요시다 세이지(吉田清治)의 증언을 인용했다. 하지만 고 요시다의 증언이 허위로 판단돼 그의 발언을 인용한 기사 16건을 취소했다. 이후 아베 신조(安倍 晋三) 내각과 보수 정치인들은 아사히 신문의 오보가 일본에 대한 잘못된 이미지를 국제사회에 전파했다고 비판했다.
당시 아사히 신문 사장이 기자회견을 열어 사과했지만 일본 보수층과 시민들은 수 차례 소송을 제기했다. 아사히 신문은 이외에도 지난달 3일 미국 거주 일본인 약 50명을 포함한 약 2000여 명으로부터 소송을 당했다.
와타나베는 “허위보도가 확인됐음에도 이를 정정하지 않아 일본인 명예를 훼손했다”며 “아사히의 정정보도와 사과가 있을 때까지 싸울 것”이라고 밝혔다.
국민회의를 중심으로 한 원고단은 초기 8700명에서 약 1만 7000명의 일본 시민이 추가 제소를 제기해 원고단의 총 수가 2만 5000명에 이른다고 산케이(産經)신문은 전했다.
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