달라이라마방한추진회 위원장인 금강 스님은 14일 인사동에서 기자회견을 열고 “지난달 5~12일 인도 다람살라에서 달라이 라마를 친견하고 2017년 4월(1~10일)을 목표로 방한을 추진하겠다는 뜻을 전했다”며 “달라이 라마가 초청 제의를 수락하고 지지 의사를 밝혔다”고 말했다.
달라이 라마는 추진위의 초청에 대해 감사를 표하면서 ‘한국 정부만 허락한다면 언제든 한국에 가겠다는 마음을 늘 갖고 있었다’며 ‘중요한 약속이 있더라도 한국에 가는 것을 가장 우선시하겠다. 절대 물러나지 말고 끝까지 추진하라’는 뜻을 밝혔다고 금강 스님은 전했다.금강 스님은 “달라이 라마는 한국에 가서 해인사의 팔만대장경을 참배하고, 한국 지성인들과 대화를 나누고 싶으며, 김치를 먹고 싶다는 이야기도 했다”며 “달라이 라마가 미국에서 매년 세계 과학자들과 대화를 하는데 한국에서도 그런 자리를 마련하면 좋지 않겠느냐는 뜻도 밝혔다”고 덧붙였다.
추진회 집행위원장인 월호 스님은 “티베트 임시정부에서도 추진회를 인정해 추진회가 달라이 라마 방한을 위한 단일 창구가 됐다”며 “이제 한국에서 방한 성사를 위한 여건을 만들어가겠다”고 말했다.
불교계는 2002년과 2007년을 포함해 그간 수차례 달라이 라마 방한을 추진했지만, 중국과의 관계를 의식한 정부의 입국 불허로 매번 방한이 무산됐다.
금강 스님은 방한 성사 전망에 대해 “과거와는 국제 정세가 달라졌다”며 “달라이 라마가 티베트 정부를 대표하는 자리를 내려놓고 종교적 지도자로 남겠다고 한 만큼 민간 종교적인 차원에서 접근해야 할 문제”라고 강조했다.
추진위는 작년 7월 방한 추진 선포식을 가진 이래 일반국민 10만 명의 지지 서명을 받았으며, 앞으로 100만 명을 목표로 지지 서명 운동을 계속 벌여나간다는 방침이다.
또 2017년 4월 방한을 목표로 전국 순회법회, 학술대회, 달라이 라마 방한 추진UCC 공모전 등을 개최하고 스님과 재가자를 포함해 52명으로 구성된 추진회를 200명으로 확대해 내년 3월 중 추진단 발대식을 여는 등 종교와 정파를 초월한 범국민적 지지를 얻기 위해 계속 노력한다는 계획이다.
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