영국 의학연구협의회 연구팀이 5만 명 이상 흡연자를 조사한 결과 폐의 기능을 강화하고 흡연의 부정적인 영향을 막아주는 DNA의 우호적 돌연변이를 발견했다고 영국 BBC가 28일 보도했다.
이들의 연구 결과 ‘좋은 유전자’를 지닌 흡연자는 ‘나쁜 유전자’를 지닌 흡연자에 비해 만성폐쇄성폐질환(COPD)에 걸릴 위험이 낮았다.
연구팀을 이끈 마틴 토빈 영국 레스터대학 교수는 “유전자가 폐의 성장과 피해 반응에 영향을 주는 것으로 보인다” 며 “이번 발견이 폐기능을 강화하는 신약 개발로 이어질 수 있을 것”이라고 기대했다.
그러면서도 그는 ”흡연의 피해로부터 보호받을 ‘마법의 탄환’은 없다“ 며 ”COPD와 흡연으로 인한 암이나 심장질환을 예방할 수 있는 가장 강력한 방법은 금연“이라고 말했다.
연구팀은 비흡연자에 비해 흡연자에게 더 흔한 유전자 코드를 발견, 효과적인 금연방법의 가능성을 제시했다.
영국 폐재단의 이안 재롤드 연구책임자는 “이번 연구 결과는 폐 건강의 흥미롭고도 복잡한 실체에 관한 보다 분명한 그림을 그릴수 있도록 도움을 줬다”며 “유전적 성향을 이해하는 것은 새로운 폐질환 치료방법 개발뿐만 아니라 폐 건강 유지법을 가르치는데도 필수적이다”고 말했다.
의사들은 이번 발견이 폐기능을 강화하는 신약 개발로 이어질수 있을 것이라고 말했다.
한편 이번 연구는 유럽호흡기학회에 보고됐으며 의학저널 ‘랜싯’(Lancet)에 게재됐다.
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