국회 보건복지위원회 김성주 의원(새정치민주연합)은 14일 식품의약품안전처에 대한 국정감사에서 “마블링은 단지 지방일 뿐이고, 지방은 몸에 쌓일 수 있기에 많이 먹으면 건강에 좋지 않다는 게 전문가 대부분의 견해”라며 이같이 주장했다.
현재 농림부의 ‘축산물 등급판정 세부기준’에 따르면, 국내산 소고기는 근내지방도(지방함량), 고기색깔, 지방색깔, 조직감, 성숙도를 기준으로 등급을 결정한다. 지방을 많이 함유할 수록 이른바 ‘투뿔’로 불리는 ‘1++’ 등급을 받으며, 지방이 적으면 3등급을 받는다. 또 고기 색이 선홍색일수록 좋은 점수를 받고, 검붉으면 낮은 평가를 받는다. 지방 색은 하얄수록 좋고, 누런색이면 안 좋은 평가를 받는다. 고기의 신선도나 안전성과는 전혀 상관없는 기준으로 운영되는 것이다.
김 의원은 정부가 지방함량과 색깔에 근거해 소고기 등급을 매기면서 마블링이 많은 고기가 마치 좋은 고기라는 잘못된 인식을 소비자에게 심어주고 있다고 지적했다. 정부가 매긴 등급이 고기의 질에 대한 편견을 심어주다 보니, 소비자들이 자신의 입맛이나 건강에 미치는 영향을 고려하기 보다는 등급에 따라 소비하도록 부추긴다는 것이다. 축산 농가들도 높은 등급의 판정을 받기 위해 한우에 풀을 먹이는 대신 곡물 사료를 먹여 키우는 일이 다반사다.
그러나 마블링 속 포화지방은 녹는점이 높아 인체 내에서는 쉽게 굳는 성질을 지니기 때문에 성인병 등 각종 질환의 원인이 되는 것으로 알려져 있다. 김 의원은 “정부가 국민의 영양 관리는 뒷전으로 미뤄둔 채 국민에게 성인병의 주요 원인으로 꼽히는 지방을 많이 먹도록 권장하고, 소비자는 1++과 같은 지방 많은 소고기를 비싼 가격에 먹는 것은 모순이 아닐 수 없다”고 꼬집었다.
게다가 이런 소고기 등급제를 국내산 소고기에만 적용할 뿐 수입산 소고기에는 적용하지 않는 점도 문제라고 김 의원은 지적했다.
현재 수입산 소고기는 해당 국가에서 판정받은 등급을 자율적으로 표시하면 된다. 이 때문에 수입산 소고기에 국내산 소고기처럼 1++과 같은 꼼수로 표기해도 막을 방법이 없다. 애꿎은 국내 축산농가와 소비자만 피해를 볼 수 있는 구조인 셈이다.
김 의원은 “식약처가 영양 및 안전과 무관한 소고기 등급제를 방관하는 것은 책임을 회피하는 것”이라며 “농림부 등 관계부처뿐만 아니라 소비자, 축산농가, 전문가가 참여하는 제도개선추진단을 만들어 안전성, 도축일자 같은 유용한 정보를 담은 등급제 개선안을 내놓아야 한다”고 말했다.
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