버락 오바마 미국 대통령이 7일(현지시간) 연방정부와 계약을 맺은 기업체 직원들에게 매년 7일 간의 유급병가를 보장하는 내용의 행정명령에 서명했다.

2017년 계약부터 적용되는 이 조치에 따라 30만여 명의 직원들이 자신이나 아픈가족, 친밀한 사람 등을 돌보기 위해 돈을 받고 쉴 수 있게 된다.

오바마 대통령은 정부가 솔선수범한 이번 조치가 민간으로 확산해 노동조건이 개선되기를 기대하고 있다고 미국 언론은 전했다.

백악관에 따르면 현재 4400만여 명의 미국 민간부문 근로자들이 유급병가 혜택을 받지 못하고 있다.

오바마 대통령은 지난 1월 국정연설에서도 연방정부의 유급병가를 6주로 늘리도록 지시하는 등 노동조건 개선을 자신의 국정과제로 제시했다.

당시 그는 “미국은 노동자들에게 유급병가와 출산휴가를 보장하는 않는 지구상의 유일한 선진국”이라며 “많은 부모들이 월급과 아픈 아이들 사이에서 고통스러운 선택을 강요당하고 있다”고 지적했다.

오바마 대통령은 이날 노동절을 맞아 보스턴에서 열린 ‘위대한 보스턴노동위원회’ 주관 행사의 연설에서 “의회도 초당적 협력을 통해 모든 미국인에게 유급 가족휴가 및 병가가 현실이 될 수 있는 길을 찾아달라”고 요청했다. 

이수민 기자/smstory@heraldcorp.com