국민건강보험공단은 최근 국민건강정보 데이터베이스를 분석한 결과 2013년 현재 체질량지수 30 이상인 고도비만인구의 비율이 4.2%로서 2002년에 비해 2배가량 증가했다고 밝혔다. 특히 20~30대와 저소득층의 고도비만율이 높은 경향을 보이고 있다고 한다. 이런 추세라면 2025년에는 고도비만율이 전 국민의 6%에 이를 것으로 전망된다.
전 세계 비만유병율은 1980년에 비해 두 배 이상 증가했으며, 국제의학학술지 란셋에 따르면 2014년 비만인구는 21억 명으로, 전체인구의 29%에 해당된다고 한다. 과거엔 비만이 선진국의 전유물이었지만 이제는 개도국에서도 심각한 보건문제로 등장하고 있다.
알다시피 비만은 당뇨, 고혈압, 고지혈, 뇌졸중, 심혈관질환 등 주요성인병의 직간접적인 원인이 되고 있다. 고도비만의 경우 정상체중에 비해 당뇨병에 걸릴 확률이 2.7배, 고혈압에 걸릴 확률이 2.4배, 허혈성심질환에 걸릴 확률이 1.8배, 뇌혈관질환에 걸릴 확률이 1.5배 더 높다.
성인병 유병율이 증가하면 의료비 지출이 늘어난다. 국민건강보험공단에 따르면 비만관련 질병을 치료하기 위해 지출된 건강보험의 진료비규모는 2002년 8천억 원이던 것이 2013년에는 3조 7천억 원으로 4.5배나 증가했다. 10년 뒤인 2025년이면 비만관련 질병 진료비가 연간 7조원에 달할 것으로 예상된다.
현재 체질량지수 25이상인 성인비만인구비율은 3명당 1명꼴로, 50%가 넘는 OECD 평균치와 비교하면 낮은 수준이다. 그래서 그런지 비만문제를 우리국민들이 심각하게 받아들이지 않았던 것 같고, 그러다보니 정부에서도 적극적인 정책을 펴오지 않았던 게 사실이다.
그러나 아동비만이 빠른 속도로 증가하고 있는 점, 아동비만이 성인비만으로 발전할 확률이 최대 80%까지 이르고 있는 점, 성인비만이 각종 만성병의 주요원인이 되고 있는 점, 만성병으로 인해 의료비 지출이 늘고 삶의 질이 떨어지는 점 등 연쇄적인 마이너스 효과들을 감안하면 더 이상 비만문제를 방치할 수 없다는 결론을 내릴 수밖에 없다.
비만은 성인병을 유발시켜 개개인의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 사회경제적으로 노동생산성 저하와 국민의료비 지출을 늘려 우리사회의 지속가능한 발전을 저해하는 주범 중의 하나다.
유엔은 비만이 흡연만큼 건강에 위협적인 존재라고 지적한 바 있고, 세계보건기구도 비만을 21세기의 신종전염병으로 지목하고 회원국들의 적극적인 대처를 주문하고 있다. 국제기구의 이러한 입장을 염두에 두지 않더라도 비만으로 의한 개인적, 사회적 손실을 최소화하기 위해서 발 빠르고 강력한 비만관리대책이 필요하다는 점은 재론할 여지가 없다.
비만을 예방하고 치료하기 위해서는 무엇보다 개개인의 인식과 행동 변화가 중요하지만 사회환경의 영향도 무시할 수 없다. 따라서 보건교육을 통해 개인의 행태변화를 유도하는 한편, 비만퇴치를 가로막고 있는 환경적 요인들을 하나하나 제거해 나가야 한다. 그간 정부가 환경개선을 위한 노력을 기울여왔지만 앞으론 보다 적극적이고 총체적인 대응이 필요하다. 아동비만만 하더라도 부모, 학교, 지역사회가 함께 관심을 기울여야 해결될 수 있는 문제다.
다행히 국민건강보험공단이 건강증진을 향한 새로운 여정에 나섰다. 비만을 체계적이고 효과적으로 관리하기 위한 대책을 모색하기 위해 관련전문가들로 비만관리대책위원회를 구성하고 지난 8월에는 국제심포지엄을 열어 심층적인 토론을 벌였다. 결과는 두고 보아야겠지만 위원회의 설치를 계기로 국가비만관리정책의 새로운 지평이 열렸으면 좋겠다.
