외환보유고 6000억弗 감소 비상…달러화 통화선물 20%예치 시행


중국이 달러 유출을 막기 위해 고강도 외환통제에 돌입했다. 경제 위기와 위안화 약세에 대한 우려가 국내 달러수요를 높이면서, 올들어 외환보유고가 무려 6000억 달러 가까이 줄어든 데 따른 대책이다. 금융규제 뿐 아니라 공안(公安)을 동원한 물리적 단속까지 병행할 방침이다.

중앙은행인 인민은행은 1일 은행들이 달러화 통화선물을 판매할 때, 판매액의 20%를 중앙은행에 0% 금리로 예치하는 제도를 10월 15일부터 시행한다고 발표했다. 위안화 절하압력으로 작용할 수 있는 통화선물 투자를 기회비용을 높이는 방식으로 억제하려는 의도다.

동시에 중국 정부가 소유한 시중 대형은행들도 기업들이 보유한 달러를 위안화로 바꾸도록 유도하기 시작했다. 금융규제 당국은 지인이나 친인척을 통해 개인별 한도를 초과하는 달러를 환전하는 이들에 대한 관리감독도 강화했다. 또 공안과 함께 불법 환전상에 대한 대대적인 단속에도 돌입했다.

중국 정부가 이처럼 대대적인 대책을 내놓은 것은 최근 달러 유출 조짐이 심상치 않은 데 있다. 중국 정부는 개인의 연간 환전한도를 5만 달러로 제한하고 있으며, 기업들도 확실한 사용처를 밝히지 않으면 해외투자를 허용하지 않고 있다. 그런데 이 같은 강력한 통제에도 불구하고 지난 연말 4조 달러에 달했던 외환보유고는 최근 3조4100억 달러 선까지 뚝 떨어졌다.

골드만삭스는 1일 투자자들에게 보낸 편지에서 위안화의 불안전성과 자본유출을 중국 경제 최대의 문제로 꼽았다. 그러면서 8월 11일 위안화 평가절하 이후 빠져나간 돈만 1500~2000억 달러에 달할 것으로 어림잡았다. JP모건은 지난 해 하반기부터 올 상반기까지 중국에서 빠져나간 돈의 규모가 3400억 달러에 달할 것으로 추정했다.

중국의 해외상업부동산 투자액은 올 상반기 65억 달러로 지난 해 연간 105억 달러의 절반을 훌쩍 넘어섰다.

국책연구기관인 중국사회과학원 장 밍 경제담당연구위원은 “위안화 가치가 떨어질 것이란 예상이 강해져 3분기에는 자본유출 흐름이 더욱 거세질 수 있다”고 경고했다.

중국의 외환통제 강화에 대한 평가는 엇갈린다. 금융시장 개방에 역행하는 조치라는 비판과, 금융시장과 안정을 위해 불가피했다는 의견이 공존한다.

한편 중국의 외환통제 강화에도 불구하고 외환위기 가능성을 점치는 견해는 아직 없다. 외환보유고가 아직 3조 달러를 넘는 데다, 중국의 금융시장 개방 및 자유화가 위안화를 매력적인 통화로 만들 가능성도 열려 있어서다.


홍길용 기자/kyhong@heraldcorp.com