정준희 통일부 대변인은 31일 “동방경제포럼 관련 행사가 장관이 참석하기에는 적절하지 않다고 판단했다”며 “가기 어려울 것 같다”고 말했다.
다음달 3~5일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에는 홍 장관과 함께 리룡남 대외경제상이 초청받아 남북 장관급 접촉이 기대됐다.
하지만 북측이 남북러 협력을 논의하는 세션에 참가한다는 의사를 밝히지 않아 홍 장관도 불참으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
정부 당국자는 “동방경제포럼 중 남북러 3각 협력을 논의하는 세션에 북측이 참가하면 홍 장관도 참석할 예정이었다”며 “그러나 북측이 아직도 남북러 세션 참석 여부를 확인해주지 않아 홍 장관은 방러를 포기했다”고 말했다.
동방경제포럼에는 윤상직 산업통상자원부 장관 등 한국, 중국, 일본 등 동아시아의 고위급 관료가 참석해 역내 경제협력 방안을 논의할 것으로 알려졌다.
앞서 러시아 스푸트니크방송은 지난 24일 리룡남 대외경제상을 단장으로 한 북한 대표단이 블라디보스토크시가 주도하는 ‘신(新) 프로젝트 협력’ 논의차 ‘동방경제포럼’에 참석한다고 보도했다.
이에 따라 윤 장관과 리룡남 대외경제상간 조우 가능성은 남아 있는 상황이다. 다만 별도의 회동을 잡지는 않을 것으로 보인다.
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