남북이 합의한 고위급접촉 공동보도문 1항은 “남북관계를 개선하기 위한 당국회담을 서울 또는 평양에서 빠른 시일내에 개최한다”는 내용이다.

이번 접촉의 핵심쟁점이었던 북한의 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발에 대한 유감 표명이 2항, 남측의 대북 확성기 방송 중단이 3항이라는 점에서 남북의 당국회담에 두는 비중을 알 수 있다.

이제 막 합의하고 후속조치를 검토 중인 걸음마 단계지만 남북 당국회담은 남북관계의 ‘컨트롤 타워’ 역할을 맡게 될 전망이다.

통일부는 남북 당국회담과 관련해 중심이 되는 협의체를 두고 그 아래 분과별 실무회담을 설치해 체계화ㆍ정례화하겠다는 구상을 밝혔다.

남북은 지난 2013년 개성공단 잠정중단 사태 때 열렸던 실무회담과 같은 당국간 회담을 그동안 몇 차례 가진 적이 있지만 이번에 합의한 것처럼 남북관계 전반을 아우르는 당국회담은 전례가 없다.

그나마 유사한 형태는 7년 전으로 거슬러 올라간다. 노무현 정부 때였던 2007년 11월 남북 총리급회담과 같은 해 5월 장관급회담이 이에 해당한다.

통일부가 고위급접촉 공동보도문에서 합의한 당국회담을 비롯해 민간교류 활성화, 추석 계기 이산가족 상봉행사 등이 동시다발적으로 전개될 수 있다고 밝혔다는 점에서 당국회담도 이산가족 상봉행사와 마찬가지로 이르면 9월이나 10월께 재개될 가능성이 있다.

정부는 조급해하지 않겠다는 입장이다. 민경욱 청와대 대변인은 27일 “남북 협상은 끝난 게 아니라 지금부터 시작”이라며 “남북간 협상은 앞으로도 계속되니 차분하게 대응해야 한다는 내부 기류가 있다”고 말했다.

통일부 당국자도 “이번 합의는 잘된 합의지만 잘 키워나가지 않으면 힘든 상황이 전개될 수 있다”면서 “지금도 협상이 계속되고 있는 과정”이라고 말했다. 

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com