산토스는 근래 들어 이어진 오버림의 장외 도발에 기도 안 찼다. 케인 벨라스케즈와 마지막 두 차례 맞대결에서 완패했고, 직전 경기인 지난 해 12월 스티페 모이치치 전에서 졸전을 펼치긴 했지만 이런 상황을 틈타 자신의 심기를 건드린 오버림이 괘씸해서다. 이번에 성사된 맞대결은 그래서 더 관심이 쏠린다.
UFC는 “두 파이터가 오는 12월 20일(이하 한국시간) 미국 플로리다 올랜도 암웨이센터에서 열리는 ‘UFC on FOX 17(UOF 17)’에서 격돌한다”고 26일 공식홈페이지를 통해 발표했다.
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| 주니오르 도스 산토스가 앙숙 알리스터 오버림과 드디어 만났다. [사진제공=Zuffa] |
이들은 맞대결은 과거 오버림 때문에 두 차례나 무산된 전력이 있다. 2012년 UFC 146에선 오버림이 도핑테스트에 적발돼 출장하지 못 했고, 2013년 5월 UFC 160에선 부상으로 출장하지 못 했다. 피했다면 적어도 오버림이 피한 것이지 산토스가 등을 돌린 건 아닌 셈이다.
그러나 오버림은 올 4월 UFC 185 로이 넬슨 전 승리후 “산토스는 UFC 헤비급 문지기(실력 검증을 위해 거쳐가는 수준의 선수를 의미)”라며 대결시 승리를 자신한다는 투로 그를 도발하기 시작했다. 이후로도 그는 틈 날 때마다 산토스가 자신을 피한다며 역공을 이어갔다.
산토스로서는 화가 나지 않을 수 없다. 벨라스케즈와 두 번째 대결에서 타이틀을 내주기 전까지 난공불락의 존재로 군림했던 그였다. 비록 3번째 대결인 러버매치에서 또 한번 패하며 자존심을 구겼지만 여전히 대권주자군에 속해 있음은 명백한 사실이다. 17승3패의 엄청난 전적이 이를 증명한다.
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| 산토스를 ‘헤비급 문지기’로 지칭한 알리스터 오버림. 실은 그의 현 위치가 문지기에 가깝다. [사진제공=LLC] |
반면 오버림은 UFC에 엄청난 금액을 받고 영입된 이후 도핑에 적발되면서 많은 팬들에게 실망을 안겼다. 입식격투기인 K-1 및 종합격투기 K-1 드림, 스트라이크포스 시절 보여준 막강한 파괴력과 탄탄한 맷집이 모두 스테로이드 약물 때문이었다는 확신에 가까운 의심을 샀다.
국내 팬들은 이런 그를 ‘약물 두더지’라고 부르며 비난했다. UFC에 와서 벤 로스웰, 트래비스 브라운, 안토니우 시우바에게 패하는 등 정상권과 거리가 먼 경기력을 보였던 것도 비난에 불을 지폈다. 전적이나 약물 문제 등에 있어 산토스에게 ‘문지기’라 부를 만 한 자격은 전혀 없다.
산토스는 모이치치전 이후 무릎부상 치료와 재활에 힘써왔다. 사실 두 차례 벨라스케즈 전에서 지독한 난타전을 펼친 것이 그의 내구성에 문제를 일으켰다는 지적은 나온다. 맷집은 맞으면 맞을수록 약해지며, 난타전이 거듭될수록 여기저기 잔부상이 많아지기 때문이다. 모이치치전에서 종전과 달리 난타전에서 불안감을 드러낸 것도 이 때문이란 의심도 있다.
산토스의 목표는 역시 대권 탈환이다. 현재 왕좌에는 벨라스케즈를 누른 파브리시우 베르둠이 앉아 있다. 베르둠을 만나기 위해서는 우선 눈 앞의 오버림을 해치우는 것이 첫걸음이다. 이 경기에서 본래의 뛰어난 기량이 회복됐음을 증명할 수 있다면 대권 재도전의 가능성은 그만큼 올라가게 된다.
yjc@heraldcorp.com
