한지 공예인들이 뭉쳐 고부가가치 사업을 펼치는 조합이 있다. 서울시 동작구 사당로에 있는 한지공예협동조합(대표 장순희)은 사업의 어려움으로 고민이 많을 당시, 중기청과 소상공인시장진흥공단이 추진하고 있는 소상공인협동조합 활성화 사업을 뒤늦게 알게 됐다. 서둘러 7명의 조합원들이 자본금을 5000만 원으로 정하고 30/100을 넘지 않은 선에서 각자 형편껏 출자금을 분납키로 하고 조합을 출범했다. 처음 모든 게 잘 될 것 같았다. 그런데 평생을 작가로만 생각하고 활동해온 조합원들이라 제대로 된 상품을 만들어 내지 못했다. 결국 사전에 철저한 준비없이 서둘러 조합을 결성했던 점과 작품을 상품화 시키지 못하는 것이 커다란 장애물이 됐다. 

한지공예 스텐드등

조합은 이를 극복키 위해 `작품에서 상품으로 가자`라는 슬로건을 내세우고 무조건 상품 제작에 돌입했다. 예술성을 가미 시키는 작품도 중요하지만 현실적으로 생활에 필요한 상품을 만드는데 조합원들이 뜻을 같이해 나갔다. 한지공예산업협동조합은 아픈 기억도 간직하고 있다. 2013년 하반기 서울 인사동에서 `인사전통페스티벌`이란 행사가 소상공인시장진흥공단 주관으로 열렸다. 당시 행사장에서 부끄러울 정도의 성적표를 받았다. 행사장 부스를 찾는 손님도 적었을 뿐만아니라 매출성과도 당시 기대치에 턱없이 부족했다. 생각하기도 싫은 일이였다. 행사를 마치고 돌아오면서 다시는 이런 행사에 참가하지 않겠다고 생각했다. 물론 소상공인시장진흥공단도 원망했다. 그러나 뜻하지 않은 일이 발생했다. 행사 후 각 업체로부터 연락이 오기 시작한 것이다. 아무도 관심을 보이지 않았다고 생각했는데 업체 담당자들에게는 이미 선택을 받은 것이다. 섭섭했던 마음이 눈 녹듯사라졌다. 이러한 계기로 청와대 사랑채에도 입점할 수 있는 기회를 잡았다.


한지공예산업협동조합은 현재 교육과 판매를 30대 70으로 하고 있으며 지난해 3개월 동안 약 5000만 원의 매출을 올렸다. 조합을 만들지 않았더라면 상상조차 할 수 없는 뿌듯한 매출이었다. 


대전=이권형 기자/kwonhl@heraldcorp.com