정부 소식통은 22일 북한이 지난 2013년 말부터 기존 50m 높이의 발사대 증축 공사를 시작해 최근 17m를 높인 67m 높이의 발사대 증축공사를 거의 마무리했다고 전했다.
군과 정보당국은 이 발사대에서 길이 30m였던 은하 3호보다 2배 큰 장거리로켓 발사가 가능할 것으로 분석하고 있다.
정부 소식통은 “북한은 증축된 동창리 발사대를 이용해 은하-3호보다 길이가 긴 장거리로켓을 발사할 것으로 평가하고 있다”며 “오는 10월10일 노동당 창건 70주년을 전후로 도발할 것으로 판단한다”고 말했다.
다른 소식통은 “김정은이 노동당 창건일을 기념해 ‘인공위성’을 발사하라고 했다는 첩보를 신빙성 있게 판단하고 있다”면서 “평양 인근의 병기 공장에서 장거리로켓 제작으로 보이는 징후들이 포착되고 있다”고 말했다.
북한 국가우주개발국은 지난 5월 “주체조선의 평화적 위성을 필요한 시기에 정해진 장소에서 계속 발사한다는 것은 우리의 불변의 입장”이라고 밝힌 바 있다.
북한은 우주의 평화적 이용권리를 주장하면서 인공위성 발사를 내세워 사실상 대륙간탄도미사일(ICBM) 성능개량을 추진하고 있다는 의혹을 국제사회로부터 받고 있다.
다만 북한이 워낙 폐쇄적인데다 위성발사장이라는 한층 더 정보가 통제되는 사안이다보니 엇갈린 관측도 제기된다.
북한 전문웹사이트 ‘38노스’는 지난 5월말 북한이 서해 위성발사장 발사대 증축작업을 지난해 말 사실상 완료했다며 중국의 위성발사센터와 같은 복합단지를 건설하는 것으로 보인다고 밝혔다.
38노스는 또 북한이 복합단지를 건설중이라면 당 창건 70주년에 맞춰 장거리로켓 발사는 어려울 것이라고 전망하기도 했다.
한편 정보당국은 북한의 서해 위성발사장이 평양의 국가우주개발국 위성관제종합지휘소와 영상, 데이터 송수신체계로 연결돼 있을 것으로 추정했다.
북한이 지난 5월 공개한 평양의 국가우주개발국 위성관제종합지휘소는 원격측정소와 궤도측정소, 중계송신소 등 부속시설을 갖추고 있다.
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