[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] ‘세계 해양대통령’을 배출한 부산에서 때아닌 관피아 논란이 일고 있다. 국제해사기구(IMO) 사무총장에 당선된 임기택 부산항만공사 사장이 떠난 자리에 새로운 수장을 뽑는 선거가 한창이다. 1차 서류심사를 통해 4명 정도가 후보로 올랐고 22일 면접을 통해 최종 선임된 신임사장은 앞으로 3년, 최대 4년간 세계 항만들과의 경쟁에서 부산항을 지켜내야하는 막중한 책임을 갖게된다.

관건은 지난해 세월호 참사 이후 약속됐던 대통령의 ‘관피아’ 근절 분위기가 지켜질지 여부다. 현재 부산지역 항만관계자들에 의하면 부산항만공사 사장에는 총 8명의 후보자가 지원했다. 이중 전문성과 경영능력을 겸비한 인물로 3~4명을 추려서 22일 최종 면접에 들어간다. 면접결과 최종 후보자를 최소 2배수로 추천하면 정부 관련기관의 종합적인 의견 수렴을 거쳐 빠르면 이번주, 늦어도 다음달 초 해양수산부 장관이 차기 부산항만공사 사장을 발표할 것으로 알려지고 있다. 모든 절차는 철저히 비공개로 진행되고 있다.

하지만 비공개로 이뤄지는 차기 부산항만공사 사장 선임과정이 지역사회의 불필요한 의혹을 낳고 있다. 부산 지역사회가 관피아 부활을 우려하는 것은 8명의 후보자에 전 해수부 기획조정실장이 포함돼 있기 때문이다. 해수부 고위관료 출신이 공모에 응하게 되면 이미 차기 사장이 내정된 가운데 형식적 공모가 실시될 수 있다는 우려 때문이다.

부산지역 시민단체 관계자들은 “엄청난 파장을 불러온 여객선 세월호 참사 이후 ‘낙하산 인사’를 절대 하지 않겠다는 현 정부의 방침과 달리 해양수산부가 자리를 빼앗길 수 없다는 조직적인 저항을 계속하고 있다”면서 “이는 동북아 허브항만을 향해 제2도약에 나서야 할 부산항의 기회 상실이자 IMO 사무총장 배출 후 해양ㆍ조선업계의 기대감에도 찬물을 끼얹는 폐착이 될 것이다”고 경고하고 나섰다.

강력한 반발 움직임도 보이고 있다. 부산시민사회단체 모 대표는 “해양수산부가 국민의 바램과 정부의 방침에 역주행하는 시대착오적인 사고를 그대로 드러내고 있다”면서 “이를 강행할 경우 조만간 성명서 발표와 함께 강력한 상경 투쟁도 불사하겠다”는 입장을 천명했다.

세월호 사고를 겪은 현 정부는 그래도 지금까지는 관피아 논란에서 의지를 지켜왔다. 지난해 10월 울산항만공사 사장 공모에서도 그랬고 비슷한 시기에 취임한 인천항만공사 사장도 그랬다. 적어도 퇴직 관료들의 밥상으로 여겨졌던 항만공사 사장자리가 능력이 있다면 도전할 수 있는 자리라는 인식이 생긴 것이다.

22일 부산항만공사 사장 면접일정은 예정대로 비공개로 진행될 것이다. 부산항을 책임질 유능한 인물을 다각적인 방향에서 검증하고 최선의 결과를 도출할 것이다. 하지만 항만공사 사장을 공모하는 과정에서 대명제는 반드시 지켜져야 할 것이다. 유능한 민간 후보자들이 공모과정을 ‘짜고 치는 고스톱’으로 여겨 아예 지원조차 하지않는 일은 없어져야 할 것이다. 21세기 해양강국을 표방하는 정부 차원에서도 반드시 지켜져야할 명제인 것이다.


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