메르스(중동호흡기증후군) 사태 진정세의 관건으로 가족 간 감염 차단 여부가 이슈로 떠올랐다. 보건 당국이 메르스 진정세 판단 여부를 유보하겠다고 했듯이, 메르스 사태가 새 국면으로 진입하는 모양새다. 잡힐 듯 잡힐 듯 하면서도 병원 밖에서 추가 확진자가 나오면서 메르스 재확산 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

특히 자가 격리 중에 가족 간 감염 사례로 추정되는 환자가 보고되면서 방역망에 또다시 구멍이 뚫렸다는 지적이 나오고 있다.

25일 보건당국에 따르면 신규 확진 환자 1명이 보고돼 총 확진 환자는 180명을 기록했다. 180번 환자(55)은 143번 확진자(31)와 지난 8~12일 부산 좋은강안병원에서 같은 병실에 입원한 것으로 확인됐다.

현재 180명의 확진자 중 확진 유형을 보면, 병원 환자가 82명, 가족 또는 방문이 64명, 병원 관련 종사자가 34명이다.

지금까지 가족이나 병문안, 의료진 등 병원 내 감염이 주를 이루고 있는 것으로 나타났으나, 전날 확진 판정을 받은 178번 확진자(29)는 평택박애병원에 입원했던 환자 가족으로 ‘가족 간 감염’으로 추정되는 상황이다.

가족 간 감염으로 추정되는 사례는 이미 보고됐고, 보건당국도 그 가능성을 인정한 바 있다. 문제는 가족 간 감염이 계속될 가능성이 있어 보인다는 점에 있다. 가족 간 감염 방역을 확실히 하지 못하면 메르스 종식 기한이 그만큼 연장됨을 의미한다는 점에서 방역당국의 집중 관리가 필요해 보인다.

175번 확진자(74)는 14번 확진자(35ㆍ퇴원)와 지난달 25~27일 평택굿모닝병원 같은 병동에 입원했다. 당시 자신을 간병했던 부인(118번 확진자ㆍ사망)이 지난 10일 먼저 확진 판정을 받은 데 이어 22일 자신도 양성 판정을 받았다.

정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 “잠복기나 이런 것을 고려할 때 6월 9일까지 (부인과) 같이 생활하셨고, 가족 내에서 감염이 된 것으로 추정하고 있다”고 말했다.

최재욱 고려대 의대 예방의학교실 교수는 “현재 가족 간 감염이나 지역사회 감염을 구분하는 것은 의미가 없다”며 “통제 가능한 범위에 있지 않은 상황들로 인해 추가 전파에 구멍이 나기 시작했다는 점에서 고민이 커지고 있는 분위기”라고 분석했다.


이태형 기자/thlee@heraldcorp.com