본관·SC은행 합쳐 5500평 면세점 완성
문화공연·전통문화 상품 선보여
개별관광객에 프리미엄 승부
남대문시장 글로벌 명품시장 육성 협약등
명동-신세계 면세점 한류벨트로 연결
서울 시내면세점 신규 특허 선정을 앞두고 기업간 ‘면세점 전쟁’이 치열하게 전개되고 있다.
그 중에서 가장 파격적이면서 가장 ‘통큰 행보’를 보이고 있는 곳이 있다. 바로 신세계그룹이다. 신세계는 85년 역사를 가진 유통 명가로 그룹 역량을 총집결해 외국인 관광객을 적극 유치할 수 있는 프리미엄 문화 면세점을 준비하고 있다. 이를 위해 일찌감치 면세독립법인인 ‘신세계디에프’를 설립하고 면세점 운영 전문가들도 영입하면서 발빠르게 움직이고 있다.
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최근에는 약점으로 꾸준히 제기돼 왔던 주차문제도 해결했다. 뿐만 아니라 글로벌 명품시장으로 육성하기 위해 메사에 한류 공연장과 외국인 관광유치 홍보ㆍ마케팅 등을 위해 15억원을 출연하는 등 남대문 시장 활성화에도 팔을 걷고 나섰다.
▶수요가 있는 곳에 면세점을…신세계의 강한 ‘한방’=신세계의 면세점 사업 첫번째 원칙은 ‘수요가 있는 곳에 신규 면세점이 들어서야 한다’는 것이다. 이를 위해 명동 인근의 교통 체증, 불과 600m거리 롯데면세점 소공점과의 중복상권 논란, 지역 안배 등 불리한 여건에도 불구하고 신세계그룹의 모태인 본관을 면세점 후보지로 선정했다.
신세계 85년 역사의 서울 회현동 본점 본관 전체를 면세점으로 활용한다는 파격적인 결정이었다. 또 850억원을 투자해 외국자본에 빼았겼던 SC은행 제일지점도 되찾아 면세점 부속 건물로 활용키로 한 것이다. 이 두 곳을 모두 활용하면 연면적 1만1만8180㎡(5500평) 규모의 초대형 면세점이 완성된다.
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특히 관광객 편의 및 서비스 시설로 활용할 예정인 SC은행 건물은 근대 건축물로 화려하고 고풍스런 내부 인테리어로 그 하나가 바로 관광 상품으로 관광객들에게 인기를 끌 것으로 기대하고 있다. 특히 꾸준히 제기돼 왔던 주차문제를해결키 위해 최근 관광버스 80여대를 동시에 수용할 수 있는 주차장을 마련했다.
성영목 신세계디에프 사장은 “국내에서 볼 수 없었던 고품격 시설과 문화콘텐츠를 함께 경험할 수 있어 국제적인 경쟁력을 갖춘 최고의 관광인프라로 개발할 예정”이라고 말했다.
▶개별 관광객 모시기…신세계의 프리미엄 전략=신세계는 프리미엄 문화 면세점 콘셉트로 개별 관광객의 수요를 견인해 구매력이 높은 외국인 개별 관광객을 겨냥한 프리미엄 전략으로 승부수를 던졌다. 문화체육관광부의 조사에 따르면 2014년의 경우 개별여행 유형이 68.9%로 단체여행 24.9%보다 훨씬 높은 것으로 나타났고 중국인 개별여행 관광객 1인당 지출은 2268달러로 단체여행 관광객 1791달러보다 약 27%가량 높은 것으로 조사됐다.
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신세계는 이를 위해 고객 편의시설 및 서비스 시설을 확대하고 VIP룸, 컨시어지 서비스 등을 마련해 관광객의 수요를 창출할 계획이다. 또 프리미엄 문화 면세점 콘셉트로 문화공연 및 전통문화 상품들도 선보여 쇼핑과 문화를 동시에 체험할 수 있는 프리미엄 공간으로 만들어 개별 관광객의 수요를 견인해 구매력 높은 중국인 개별여행 관광객 뿐 아니라 다른 외국 관광객에게 차별화된 가치를 선보일 계획이다.
성 사장은 “관광객들의 만족도를 높여 ‘다시 찾는 한국’을 만드는 것이 국내 면세시장의 글로벌 경쟁력을 높이는 길”이라며 “단체 관광에서 개별관광으로 변화되는 트렌드를 선도해 모든 관광객들이 만족하는 면세점으로 만들 것”이라고 강한 자신감을 내비쳤다.
▶남대문시장과 연계…프리미엄 문화 면세점으로=신세계는 국내 1호 전통시장인 남대문시장의 실질적 활성화를 도모해 명동-신세계면세점-남대문시장-남산으로 이어지는 ‘관광 올레길’ 구축에 총력을 기울인다는 방침이다.
이를 위해 지난 4월23일 남대문시장 상인회, 중구청과 함께 외국인 관광객 유치를 위한 관광 인프라 구축사업에 대한 양해각서를 체결하기도 했다.
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한편 신세계는 지난 24일 남대문시장 옆 메사빌딩 10층에 있는 530석 규모의 팝콘홀을 한류공연장으로 조성하고 다양한 문화ㆍ예술 사업을 추진한다는 프로젝트를 발표해 눈길을 끌었다. 이를 정부 및 지자체의 외국인 관광객 정책과 연계해 외국인 관광객의 필수 코스로 만든다는 전략이다.
신세계백화점은 이와 함께 남대문시장에 3년간 육성기금 15억원을 지원하기로 했다. 이 기금은 관광안내ㆍ편의시설 개선, 외국인 유치 홍보ㆍ마케팅에 사용된다. 이번 사업이 성공리에 추진되면 남대문시장을 찾는 외국인 관광객은 현재 연간 360만명 수준에서 명동에 버금가는 연간 700만명으로 배 가까이 늘어날 수 있다고 신세계는 내다보고 있다.
성 사장은 “외국 관광객이 가장 많이 찾는 명동상권의 경우 면세점 공급이 부족해 오랫동안 줄서서 쇼핑하는 불편을 감수해야만 했다”며 “이같은 핵심상권에 차별화된 고품격 면세점을 선보여 시장을 키우고 관광산업 및 내수경기 활성화, 고용창출에도 기여할 계획”이라고 강조했다.
이정환 기자/attom@heraldcorp.com