[헤럴드경제=강문규 기자]메르스(중동호흡기증후군) 감염 확산으로 격리·감시 대상자가 5600명에 육박하면서 보건당국은 물론 사법당국에도 초비상이 걸렸다. 의료진의 피로감은 누적되고 있고, 자가 격리자는 무단으로 자택을 이탈하고 있고, 영세서민들은 혹시라도 일자리를 잃을까 당국에 접촉사실을 숨기고 있다. 이에따라 지역감염과 4차 감염이 우려되고 있다. 급기야 경찰은 신속대응팀을 구성, 보건당국의 역학조사를 거부하는 병원에 대해 관련 법 위반 혐의를 수사하기로 하는 등 메르스 확산 방지에 경찰력을 총동원하기로 했다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부에 따르면 메르스 환자와 접촉해 격리 중인 사람이 5586명이다. 메르스 첫 확진자가 나온 지난달 20일 이후 메르스 환자와 직간접 접촉으로 격리대상자가 된 사람은 꾸준히 늘고 있다. 삼성서울병원 민간합동대책반 즉각대응팀이 이 병원과 관련한 접촉 관리자 4075명의 명단을 확보해 조만간 격리자가 1만명을 넘어설 것이라는 전망까지 나오는 실정이다.

메르스 발병지역의 보건소는 인력난을 호소하고 있다. 한 보건소에서 메르스 대응팀은 5∼6명 수준인데 일대일 관리를 하려다 보니 행정지원이 온다고 해도 하루 수십명에게 전화를 돌려야 하는 상황이다. 이러다보니 메르스 신고 핫라인은 불통사태를 빚고 근무자들은 매일 24시간 비상근무 체제가 이어지고 있다. 체력적인 한계상황에 직면하고 있는 것이다.

더운 날씨에 방호복을 입고 현장에 투입된 의료진들도 파김치가 되고 있다. 격리병동에 202명의 메르스 의심환자를 수용하고 있는 삼성서울병원 의료진은 지난 주말부터 3교대(하루 8시간) 근무에서 2교대(12시간) 체제로 전환했다. 일부 의료진까지 격리대상으로 분류돼 업무량은 살인적인 수준이다.

현장에서 전쟁을 방불케하는 사투를 벌이고 있는 가운데, 일부 자택격리자들이 자택을 무단이탈해 보건당국이 경찰의 도움까지 받아야 하는 상황이 속출하고 있다. 강남구에서는 자택격리대상자가 3일째 연락되지 않아 경찰에 위치추적을 의뢰해 친정집에 가 있는 의심자를 강제 격리시키기도 했다. 16일 전국에서는 4명이 무단이탈로 인해 고발조치됐다.

건설현장의 일용직 근로자들은 자칫 일자리를 잃을까 두려워 접촉사실을 쉬쉬하고 있어 당국의 애를 태우고 있다. 건설현장 일용직 노동자인 A씨(54)는 “그나마 어렵게 잡고 있는 생계의 끈인데, 보건당국으로부터 격리되면 생계가 막막해진다”면서 “운에 맡기는 수밖에 없다”고 말했다.

의심환자가 늘어나면서 역학조사관들도 애를 먹고 있다. 보건당국은 역학조사관을 124명으로 대폭 늘리고 메르스를 감염경로를 추적하고 확산방지에 총력을 기울이고 있지만 전문인력이 턱없이 부족한 실정이다. 사례가 발생하면 현장에 달려가 추적 보고서를 작성해야 하는데, 전국적으로 매일 수백명씩 조사대상이 새로 생겨나고 있기 때문이다.

메르스의심 병원으로 지정되면 엄청난 경제적 손실을 감내해야 하기 때문에 메르스 역학조사에도 비협조적인 병원이 속출하고 있다.

이에따라 경찰은 신속대응팀을 구성, 보건당국의 역학조사를 거부하는 병원에 대해 관련 법 위반 혐의를 수사하기로 했다.

17일 경찰청에 따르면 강신명 경찰청장은 최근 전국의 경찰관에게 보내는 지휘 서신에서 “메르스 대응과 관련해서 어느 부서가 담당해야 하느냐를 따지지 말고, 보건당국의 지원 요청이 있으면 경찰 단독으로라도 우선 출동하는 적극적인 자세가 필요하다”고 주문했다. 전국의 경찰서는 이에 따라 수사과장을 팀장으로 하고 지능범죄수사팀과 형사팀등 13명으로 구성된 신속대응팀을 꾸렸다. 특히 신속대응팀은 현장에서 증거 수집을위한 채증요원 3명도 포함돼 있다. 병원이 보건당국의 역학조사를 거부, 방해, 회피한다고 판단되면 신속대응팀이 출동해 관련자료를 수집하고 ‘감염병 예방 및 관리에 관한 법률’에 따라 의법조치키로 했다.
 
mkkang@heraldcorp.com