아빌라에서 20분 거리에 있는 작은 마을 알바 데 토르메스는 눈에 띄는 곳은 아니다. 토르메스 강을 옆에 끼고 있는 조용한 마을이지만 지리적, 전략적으로 중요한 곳이다. 과거 카스티야와 레온 왕국의 경계가 됐던 곳으로 대치 상태가 오래 지속됐다. 이 마을은 두 인물의 만남으로 유명해졌다. 알바 공작과 데레사의 만남이다. 15세기 카를로스 5세와 필리페 2세 시대의 장군 출신으로 이곳에 자리를 잡은 알바 공작은 데레사 수녀의 후원자로 나선다. 

알바 데 토르메스 데레사 기념박물관에 모형으로 전시된 데레사의 죽음.

둘의 인연은 이것으로 끝나지 않았다. 11년후 데레사 수녀가 부르고스에 마지막 가르멜 수녀원을 만든 후 고향 아빌라로 가는 도중 이곳에 잠시 묵게 된다. 당나귀를 타고 이곳 저곳을 돌며 수도원 건립을 추진하느라 몸이 워낙 허약해진 데레사는 끝내 고향 아빌라로 돌아가지 못하고 이 곳에서 조용히 숨을 거두게 된다. 당시 데레사의 고향인 아빌라는 유해를 모시려 했으나 알바 공작은 이를 허용하지 않았다. 몇년 후 데레사의 무덤가에 신비로운 꽃향기가 맴돌면서 순례자들의 발길이 끊이질 않게 되자 살라망카대 교수들이 현장 조사에 나섰다. 데레사의 무덤을 판 결과, 성녀의 유해가 썩지 않고 온전한 상태 그대로였다는 것이다. 이후 순례자들을 위해 성녀의 심장과 오른팔을 떼어내 성당에 지금까지 현시해 놓고 있다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com