[헤럴드경제=최정호 기자]KT가 세계 최초로 GiGA LTE를 상용화했다.

KT는 LTE와 WiFi를 묶어 지금까지 LTE보다 15배 빠른 최대 1.17Gbps의 속도를 자랑하는 ‘GiGA LTE’ 서비스를 상용화 했다. 5G 표준화에서 선보일 기술을 3년 앞당기며, 무선에서도 기가 인터넷 시대를 연 것이다.

GiGA LTE는 5G 핵심기술로 평가되는 이종망 융합기술이 기반이다. KT가 2013년 최초로 선보인 LTE-WiFi 융합 기술이 한층 진화됐다. 지난 해 9월부터 삼성전자와 공동개발을 진행, 상용화에 성공했으며, 표준화 단계에 머물러 있던 기초적 수준의 이종망 묶음 기술(MPTCP)을 실제 모바일 환경에서 구현했다. UHD 영화 1편(약 18GB)을 약 126초만에, 초고음질 무손실(FLAC) 음원 100곡(약 3GB)도 약 21초만에 다운로드 받을 수 있는 시대가 열린 것이다.

KT는 6월 현재 20만개의 LTE 기지국과 14만개의 GiGA WiFi를 비롯한 국내 최다 30만개의 WiFi로 국내 통신사 중 가장 넓은 GiGA LTE 커버리지를 확보했으며, 연말까지 커버리지를 지속 확대할 계획이다.

KT의 GiGA LTE 서비스는 ‘데이터 선택 599, 699, 999 요금제’ 이용고객 중 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지 단말 보유 고객에게 우선 제공된다. GiGA LTE를 통해 사용한 데이터는 기본 제공 데이터량에서 차감하지 않는 프로모션도 연말까지 진행한다. 이들 단말을 이용하는 고객은 이번주부터 순차적으로 진행되는 펌웨어 업데이트를 통해 이용 가능하다.

KT는 GiGA LTE 외에도 5G 서비스에 최적화된 네크워크인 유무선 통합망(Unified Network)을 기반으로 특정 지역에 운집한 다수 가입자들에게 HD급 영상을 동시에 효율적으로 전송할 수 있는 ‘eMBMS’, 100개 이상의 안테나를 집적해 기지국 용량을 획기적으로 늘리는 ‘다중입출력(Massive MIMO)’, 더 넓은 대역폭에서 더 작은 안테나로 무선 데이터를 전송하는 ‘밀리미터 웨이브(mm Wave)’, 안테나 커버리지를 10배까지 확장할 수 있는 ‘3D 빔 포밍(Beam Forming)’ 기술 등 5G 서비스를 위한 핵심 기술을 지속 개발할 계획이다.

이를 위해 KT는 5G 핵심기술 추가확보 및 표준화 선점의 원동력이 될 ‘5G 테스트베드’를 오는 7월에 우면동에 위치한 KT연구개발센터에 개소한다. ‘5G 테스트베드’에서 개발되는 기술을 바탕으로 2018년 평창동계올림픽에서 세계 최초로 5G 시범서비스를 제공할 계획이다. 또 2020년 도쿄올림픽과 2022년을 목표로 도전하고 있는 베이징이 동계 올림픽에서도 한중일 협력을 통해 KT의 앞선 5G 기술력을 글로벌 행사에 적용해 완벽한 통신 서비스를 지원할 예정이다.

오성목 KT 네트워크부문장 부사장은 “글로벌 5G 선도 사업자인 KT는 5G 진화의 핵심이 될 GiGA LTE를 세계 최초로 상용화해 5G 시대의 서막을 열었다”며 “앞으로도 고객들이 더욱 빠르고 안정적인 품질의 무선속도를 체험할 수 있도록 기술 개발에 노력하겠다”고 밝혔다.

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