미국의 콘덴세이트(초경질유) 수출 빗장이 점차 헐거워지고 있지만, 국내 수입은 여전히 저조한 수준이다. 전문가들은 미국산 콘덴세이트에 대해 국내 정제설비와의 낮은 궁합도, 높은 운송비 등을 들어 “중동산에 비해 아직 경쟁력이 없다”고 입을 모았다.

9일 업계에 따르면, 국내 최대 정유사인 SK이노베이션은 6~7월 두차례에 걸쳐 미국산 콘덴세이트를 각각 50만배럴씩 들여온다. 지난해 40만배럴에 이어 두번째다. 자회사인 SK에너지와 SK인천석유화학의 하루 정제능력인 100만배럴의 절반에 그치는 소량이다.

지난해 국내 최초로 미국산 콘덴세이트를 도입했던 GS칼텍스는 추가수입을 검토하고 있지만 아직 시기를 결정하지 못했다.

콘덴세이트는 고온ㆍ고압의 지하에서는 기체 상태로 존재하다가 지상으로 끌어올리면 액체상태가 된다. 미국에서 셰일가스 생산이 활발해지면서 생산량이 급증하고 있다. 미국 정부는 그동안 자국산 원유 수출을 금지하다가 지난해 7월부터 일부 처리과정을 거친 콘덴세이트를 ‘정제제품’으로 간주해 수출을 허용해왔다.

당시 미국산 콘덴세이트는 전 세계 정유사들의 초미의 관심사로 떠올랐지만, 정작 국내 기업들의 실제 수입량은 아직 미미한 수준이다. 국내 원유 정제시설이 중동산 콘덴세이트를 정제하는데 최적화돼 있어 미국산 콘덴세이트 정제를 위해서는 설비 변경이 필수적이기 때문이다. 


김윤희 기자/worm@heraldcorp.com