과학잡지 네이처 최신호에 실린 연구에서 프랑스 국립과학연구센터(CNRS)와 네덜란드 라이덴대학교 연구팀은 “기념비적” 발견이라고 평가했다고 영국 BBC 등이 20일(현지시간) 보도했다.
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| 사진=BBC |
케냐 투르카나 서쪽 로메크위 3(Lomekwi 3) 유적지에선 2011년부터 2012년 말까지 총 149개의 석기가 발견됐다. 무언가를 자를 때 썼을 것으로 보이는 날카로운 돌 조각, 큰 바위에서 부서진 돌, 큰 망치와 모루 등이었다. 화산재와 광물 연대 분석 결과 이 도구들은 330년전 것으로 밝혀졌다.
닉 테일러 CNRS 소속 박사는 “가장 큰 것은 무게가 15㎏이었다”며 “이것은 아마도 모루(두드림 받침대)로 쓰였을 것이다”고 말했다. 그는 “이를 흙이나 자갈에 놓아두고, 망치로 돌을 때려 도구들을 만들었을 것이다”고 덧붙였다.
연구팀은 누가 이 도구들을 만들었는지에 대해선 명확히 밝히지 않았다.
지금껏 도구를 쓰는 최초 인류는 사람속(Homo genus)의 호모 하빌리스였다. 하지만 호모 하빌리스는 230만~240만년전에 존재했다.
에티오피아에서 발견된 마크가 새겨진 동물 뼈 역시 339만년전 것이었다.
이로 미뤄 호모 하빌리스 이전에 인류도 도구를 만들어 사용한 것으로 추정할 수 있다.
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| 사진=BBC |
테일러 박사는 “현재로선 여러 가능한 후보군이 있다”며 “로메크위 3 유적지와 매우 가까운 곳에서 발견된 케냔트로푸스 플라티오프스, 동아프리카 지역에서 널리 분포해 살았던 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스가 후보”라고 설명했다.
두 인류는 인간과 유인원의 특징을 모두 지녔으며, 비교적 머리 크기가 작아 지능이 높지 않았을 것이란 게 그동안의 가설이었다.
하지만 이번 도구 발견은 두 인류가 도구를 만들어 사용할 만큼 영리했을 수 있음을 보여준다.
/jshan@heraldcorp.com
