12일(현지시간) 오후 9시30분께 이 열차는 델라웨어강 인근 필라델피아 시 포트 리치먼드에서 급커브가 있는 프랭크포드 교차점을 지나다 갑자기 선로를 벗어났다. 선로를 벗어난 기관차는 다른 객차와 분리됐으며, 승객이 타고 있던 열차 6량은 모두 전복됐다.
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| 사진=Gettyimages/멀티비츠 |
사고 직후 경찰 200여 명과 소방관 120명이 출동해 구조작업에 나섰고, 전복된열차에 갇힌 승객들을 구해내느라 유압 장치까지 동원했다. 이들은 현장 통행을 막고 손전등과 사다리를 이용해 밤샘 구조 작업을 진행했다.
열차 유리창을 직접 깨고 나오거나 구급대의 도움으로 탈출한 승객들은 상당수가 피를 흘리며 고통을 호소했으나, 대다수는 경상자라고 현지 병원들은 밝혔다.
사고 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 미 연방수사국(FBI)은 테러로 의심할 만한 정황은 없는 것으로 파악하고 있다고 CNN 방송이 전했다.
국가교통안전위원회(NTSB) 소속 조사반원들은 사고현장에서 열차의 블랙박스를 찾아내 본격적인 사고 원인 조사에 들어갔다. 초기 조사결과 열차는 급커브 구간인 사고지점에서 시속 50마일인 규정속도를 크게 위반해 100마일의 속도로 달렸던 것으로 파악됐다고 월스트리트저널은 전했다.
버락 오바마 대통령도 이번 사고에 대해 “충격적이고 매우 슬프다”며 “최초의 구조요원과 승객들이 많은 생명을 구하기 위해 헌신적이고 전문적으로 노력했다”는 입장을 내놓았다.
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