미국이 남중국해에 군함과 군용기 배치를 검토하자 중국이 강력하게 반발하고 나선 것.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 익명을 요구한 미 정부 관계자는 12일(현지시간)“애슈턴 카터 국방장관이 중국이 스프래틀리 군도(중국명 난사군도)에서 건설중인 인공섬에서 12해리 이내에 군함과 군용기를 보내는 방안을 포함한 대책을 요청했다”고 밝혔다.
이 관계자는 “이 해역에서 항해의 자유를 보여주기 위한 방안을 고심 중”이라며“어떤 대책도 백악관의 승인을 받아야 한다”고 밝혔다.
이와 관련해 펜타곤은 반응을 내놓지 않고 있다.
이번 보도는 오는 주말 존 케리 미국 국무장관의 중국 방문을 앞둔 가운데, 중국은 크게 반발하면서 미국 측에 도발적 조치를 중단하라고 촉구했다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 13일 정례브리핑에서 이에 대해 “엄중한 우려를 표명한다”면서 미국 측에 명확한 입장 표명을 요구했다.
화 대변인은 “중국은 남중국해에서의 항행의 자유를 지지하지만, 항행의 자유는 외국 군함과 군용기가 마음대로 한 국가의 영공과 영해에 들어오는 것과는 다른 것”이라며 “우리는 관련 국에 신중한 언행과 위험하고 도발적인 행위 중단을 요구한다”고 말했다.
미군과 중국군 함정은 지난 11일 스프래틀리 해역에서 한 때 근접해 상대방을 감시하면서 신경전을 빚기도 했다.
현재 7개의 인공섬을 건설 중인 것으로 알려진 중국은 최근 한 곳에 군용기가 이착륙 할 수 있는 활주로를 건설 중이다.
현재 스프래틀리 군도 일대의 남중국해 영유권을 놓고 중국을 포함해 브루나이,말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남 등 6개국이 맞선 상태다.
남중국해는 역내 패권을 둘러싼 미·중간의 경쟁이 치열하게 벌어지는 곳이기도하다.
미국의 군용기 파견은 중국의 영유권 확장 시도에 제동을 거는 조치여서 실행되면 중국이 맞대응할 가능성이 커 분쟁이 확산될 가능성도 배제할 수 없는 일촉즉발의 상황이다.
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