로이터통신은 약 24개국 출신의 74명의 과학자들이 연구를 진행한 결과 슈퍼버그 ‘H58’에서 비롯된 장티푸스가 이미 널리 퍼져 있는 상태이며, 인류의 건강에 중대한 위협을 가하고 있다고 11일(이하 현지시간) 보도했다.
장티푸스는 오염된 물질을 먹거나 마시는 행위를 통해 감염된다. 병에 걸리면 메스꺼움, 열, 복부 통증과 가슴에 붉은 반점이 생기는 등의 증상이 나타난다. 치료를 하지 않으면 소화기관과 뇌에 합병증을 유발할 수 있으며 치사율이 최고 20％나 된다.
연구진은 63개 나라에서 1992~2013년 채취한 1832개의 살모넬라 장티푸스 박테리아 샘플의 유전체를 배열하는 과정에서 이 같은 사실을 밝혀냈다. 연구 결과 샘플의 47％가 H58과 관련이 있는 것으로 나타났다.
연구진은 H58이 25~30년전 남아시아에서 출현해 동남아시아와 서아시아, 동남아프리카, 피지 지역으로 퍼져 나간 것으로 보고 있다. 연구진은 또 최근 H58이 아프리카의 여러 나라에서 전염되고 있다는 증거도 발견했다.
영국 웰컴 트러스트 생어 연구소의 바네사 웡 연구진은 “H58의 경우에는 다른 장티푸스를 밀어내고 병의 유전적 구조를 완전히 바꾸며, 본래 대단치 않은 것으로 여겨졌던 병을 지속적으로 문제를 일으키는 전염병으로 만들었다”고 설명했다. 그러면서 “장티푸스가 한 해 3000만명에게 영향을 주는 만큼 이를 막기 위한 강력하고도 세부적인 국제적 감시 체제의 존재가 중요하다”고 경고했다.
이 연구 결과는 유전학 분야 학술지 ‘네이처 제네틱스’ 11일자에 실렸다.
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