지난 해 10월, 새정치민주연합은 ‘세월호 특별법’ 후폭풍에 휘청거렸다. 박영선 당시 원내대표가 5개월 만에 중도하차했다. 7ㆍ30 재보선 참패로 안철수, 김한길 대표가 물러난 후 구성된 비상체제가 또다시 무너졌다. 혼란의 소용돌이 속에서 당시 정책위의장이던 우윤근 의원이 원내대표를 맡았다. 당 지지율은 10%대까지 추락한 때였다. 우 원내대표는 그렇게 구원투수로 ‘지고 있는 게임’에 등판했다. 

7개월이 지났다. ▷세월호 특별법 협상 타결 ▷12년 만에 예산안 법정처리시한 내 처리 ▷담뱃값 인상 논란 ▷김영란법 처리 ▷이완구 국무총리 인준안 통과 ▷공무원연금 개혁안 타결까지 무엇 하나 허투루 보낼 수 없는 굵직한 이슈로 가득찬 시간이었다. 우 원내대표도 “인수 인계 받은 날부터 지금까지 하루가 어떻게 지나갔는지를 모르겠다. 이렇게 정신없이 살았던 때가 있었나 싶다”고 회고한다.

성적표는 어떨까. 당 내에서는 대체적으로 “위기를 잘 수습했다”는 평가가 나온다. 문희상 비대위원장 체제를 거쳐 문재인 대표 체제가 들어서기까지 원내대표로서 ‘안 살림’을 잘 맡아왔다는 이야기다.

우 원내대표의 가장 큰 공(功)은 ‘소통’이다. 여야 원내대표 주례회동을 구축한 것이 가장 큰 성과로 꼽힌다. “끝까지 대화해 상대를 설득시키는 것이 새로운 원내 투쟁의 방식”이라는 그의 소신이 배경이 됐다. 덕분에 이전까지 ‘발목잡기’로 규정되던 야당의 싸움꾼 이미지는 일부 개선됐다는 평가가 나온다. 특히 여야 원내대표 주례회동은 굵직한 현안마다 힘을 발휘했다.

우 원내대표도 6일 오전 라디오 인터뷰에서 “원내 소통, 여야 소통을 위해 최선을 다해보려고 했다 가능한 국회 파행은 이끌지 말아야겠다, 국회를 정상적으로 운영해야한다는 생각을 우선으로 했고 어느 정도 실천했다고 본다”고 자평했다.

물론 반발도 있었다. 우 원내대표는 당내에서 “지나치게 온건하다”는 평가를 받기도 했다. 야당의 선명성을 드러내지 못해 ‘강한야당’으로서의 존재감이 줄었다는 평가다. 특히 담뱃값은 자타공인 ‘옥에 티’다. 이완구 총리 후보 청문회도 거론된다. 6일 본회의 처리를 앞두고 있는 공무원연금개혁 합의안도 여당과 공무원단체를 설득해 합의안을 도출시켰지만 공적연금 강화라는 무거운 과제를 차기 지도부에 넘겼다는 아쉬움은 남게 됐다.

박수진 기자/sjp10@heraldcorp.com