지난 4일 뉴욕대 학생인 주 씨는 CNN과의 인터뷰에서 “불법인 것을 알지만 나의 입북을 통해 멋진 일들이 일어날 수 있다고 생각했고 이런 일들이 남북관계에 좋은 영향을 줄 것이라고 기대했다”고 말했다.
주 씨는 “평범한 대학생이 북한에 불법적으로 들어갔다가 환대받고 안전하게 귀국하는 것을 세계에 보여줄 수 있다고 생각했다”며 “지난 2월부터 북한에 들어갈 생각을 했으며 미국 영주권자이자 한국인인 자신이 북한에 들어가면 좋은 영향을 줄 것으로 생각했다”고 설명했다.
이어 주 씨는 “중국 단둥에서 철조망을 두 번 넘었고 압록강 쪽으로 가다 북한 군인에게 잡혔다. 체포되고 싶었다”고 덧붙였다.
불법입북 혐의로 무거운 형벌을 받을 수 있다는 말에는 “처벌을 달게 받겠다”고 차분하게 답했다.
주 씨는 “물론 부모님과 사랑하는 이들이 나를 많이 걱정하는 것을 알고 있지만, 나는 잘 있고, 사람들이 인간적인 대우를 해주고 있으니 걱정할 필요 없다고 말하고 싶다”며 “불법으로 입국했으니 외부와 접촉할 수 없는 것을 이해한다”고 전했다.
서울에서 태어난 주 씨는 미국 영주권자로 지난 2001년 가족과 미국 위스콘신주로 이민을 갔고 이후 뉴저지주 로드아일랜드로 이사했으며 현재 뉴욕대를 휴학한 상태다.
앞서 주 씨는 지난달 22일 체포됐으며 지난 2일 북한 관영 언론이 이 사실을 보도했다. 북한 조선중앙통신은 주 씨가 지난 4월22일 중국 단둥에서 압록강을 건너 불법 입국했으며 주 씨의 불법 입국이 북한 법의 심각한 위반임을 인정했다고 전했다.
현재 우리 정부는 북한 당국에 주 씨의 조속한 석방을 촉구 중이다.
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