[헤럴드경제=한지숙 기자] 조만간 미국에서 열릴 한미 정상회담에서 버락 오바마 대통령이 박근혜 대통령에게 한일정상회담 개최를 강력히 주문할 것이라는 관측이 나오고 있다. 미국 일각에서는 박 대통령이 이를 거부할 경우 한일관계 경색의 책임을 한국이 져야 할 것이라는 경고성 지적까지 등장하고 있다. 겉으로는 주문하는 형식이지만 사실상 압박에 가까운 요구가 될 것이라는 암시다.

[사진=게티이미지]

칼 프리도프 시카고국제문제협회 연구원은 4월 30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 “박 대통령은 6월 방미 때 미국이 한일 관계 개선을 촉구할 것에 대비해야 한다”며 “만약 박 대통령이 한일 정상회담 개최를 거부한다면 아베 총리의 역사관이 아니라 한국의 고집이 (관계개선의) 문제라는 인식이 더 커질 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “아베 총리의 발 빠른 대미 외교로 불편한 한일 관계를 개선해야 하는 박 대통령의 부담은 더욱 커질 것”이라고 덧붙였다.

대표적 지일파 전문가인 전략국제문제연구소(CSIS) 마이클 그린 일본 석좌는 “오바마 행정부 내의 지배적인 견해는 위안부 문제가 언급되지 않았지만 기대했던 것보다 많은 이야기를 했다는 것”이라며 “한국이 대화를 통해 긍정적인 진전을 이뤄내고 일본의 전향적인 조치를 인정할 것이라는 희망을 갖고 있다”고 말했다.

또 같은 연구소의 빅터 차 한국석좌는 “아베 총리가 직접 고노담화를 수정하지 않겠다고 말한 것은 새롭고 주목할만 하다고 본다”며 “위안부 문제는 오로지 정상회담을 통해 해결될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “박 대통령과 아베 총리 사이에 정상회담이 곧 열릴 것이라고 자신하지 못하지만, 다양한 형태의 다자무대에서 양자협의의 기회가 있을 것”이라고 전망했다.

스팀슨센터 앨런 롬버그 선임연구원은 “아베 총리의 과거사 사과는 애초부터 기대하기 어려웠다”면서 “한국이 위안부 문제를 해결하는 데 필요한 것은 리더십을 발휘하는 것”이라고 조언했다.

[사진=게티이미지]

브루스 클링너 헤리티지재단 연구원은 “아베 총리에게 한일 관계개선의 공이 여전히 넘어가 있었지만, 한국도 일본이 밟아야 할 특정한 조치를 구체적으로 언급할 책임이 있다”고 주장했다.

한편 존 매케인(공화·애리조나) 미국 상원 군사위원장은 1일자 요미우리 신문에 실린 인터뷰에서 “과거를 매듭짓기 위해서는 일본 정부와 총리가 일정한 행동을 하지 않으면 안 된다”며 “그런 한편, 한국 측에게도 그것을 정당하게 평가하는 노력이 필요하다”고 밝혔다.
이어 “중국, 그리고  북한에 직면하기 위해서는 미국의 동맹국인 한일이 과거를 매듭짓고 협력해야 한다”고 강조했다.
매케인 위원장은 또 아베 총리를 “걸출한 지도자”로, 지난달 29일(현지시간) 미국 상·하원 합동회의 연설을 “역사적이었다”고 평가했다.
jshan@heraldcorp.com