새누리당은 이번 재보선이 치러진 4곳 가운데 광주 서을을 제외한 서울 관악을, 경기 성남 중원, 인천 서ㆍ강화을 등 3곳의 의석을 모두 차지했다.
당초 새누리당은 이번 선거의 승리조건을 ‘2석’으로 봤다. 안덕수 전 새누리당 의원이 선거법 위반으로 의석을 잃은 인천 서ㆍ강화을을 제외한 세 곳이 모두 옛 통합진보당의 해산 결정으로 보궐선거를 치른 지역이기 때문이다. 여당 입장에선 인천ㆍ강화만 지켜도 본전인 셈이었다.
야권분열은 분명 호재였지만 정국의 흐름이 새누리당 편이었던 것도 아니다. 재보선 선거운동 기간 ‘성완종 리스트’ 파문이 불거지자 새정치연합은 이를 ‘친박 뇌물 게이트’로 규정하고 대대적 공세에 나섰다.
새누리당은 한때 단 한 석도 건지기 어렵다는 위기감이 돌기도 했다. 그만큼 새누리당은 위기에 기민하게 대처했다.
결국 여당의 ‘부패정권 심판론’은 먹혀들지 않았다. 신율 명지대 교수는 “성완종 리스트 정국에서 여당이 발 빠르게 대처를 잘 해서 이긴 측면이 크다”고 분석했다. 비록 여권이 수세에 몰렸지만 새누리당의 뛰어난 방어 전략이 승리했다는 의미다.
신 교수는 또 “여당이 야당의 카드를 무력화시키는 전략을 사용했다”고 분석했다. “야당이 이완구 총리의 사퇴를 요구하자 이 총리를 내리고, 박근혜 대통령의 사과를 요구하자 김무성 대표가 ‘박 대통령이 사과할 것’이라고 선수를 쳐버렸다”고 그는 지적했다.
실제 ‘성완종 리스트’ 파문이 불거지자 수세에 몰렸던 여당은 이 총리 사퇴로 ‘앓던 이’가 빠졌지만 이 총리 해임건의안을 만지작거리던 야당은 ‘꽃놀이패’를 잃은 셈이 됐다. 야당의 카드를 무력화시키는 작전이 통한 것이다. 신 교수는 “폭탄은 터뜨리는 순간 폭탄이 아니라 쇳조각”이라며 “야당은 폭탄을 너무 일찍 터뜨렸다”고 평가했다.
또 새누리당은 성 전 회장이 노무현 정부 당시 두 번 특별사면을 받은 문제를 집요하게 물고 늘어졌다. 새정치연합은 새누리당의 문제제기를 ‘물귀신 작전’, ‘물타기’라고 강력 반발했지만 결국 국민들은 이를 정치권 전반의 신뢰 문제로 받아들였다. 아울러 새누리당은 자성과 쇄신 메시지를 통해 ‘부패정권 심판론’을 차단하는 데 주력했다.
‘성완종 리스트’는 재보선 정국을 뒤흔들 거대한 변수로 등장했으나 결국 ‘찻잔 속 미풍’에 그치고 말았다.
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