이른바 ‘성완종 리스트’ 파문이 집권 여당인 새누리당의 지지율에 악영향을 미치는 등 여진이 잦아들지 않고 있는 가운데, 당내 쇄신파 의원들은 물론 지도부도 박근혜 대통령의 입장 표명이나 대국민 사과를 요구하고 나서 결과가 주목된다.

당장 청와대는 중남미 4개국 순방을 마치고 27일 귀국한 박 대통령의 건강 상태가 여의치 않아 이 같은 여당의 요청에 즉각적인 반응을 내놓을 처지가 아니어서 곤혹스러운 입장이다. 여당으로선 4ㆍ29 재보선이 코 앞이어서 압박 수위는 더욱 높아질 전망이다.

유승민 새누리당 원내대표는 27일 국회에서 열린 최고위원회의에서 ‘성완종 파문’으로 인한 정치개혁 요구가 커지는 것과 관련, “대통령이 이 문제에 대해 국민이 수긍할 수 있는 진솔한 말씀을 직접 해줄 것을 기대한다”고 말했다. 이는 앞서 김무성 당 대표가 전날 재보선 관련, 경기 성남중원 유세 중 “검찰 수사 진행과정 중에 어떤 형태로든 대통령의 사과가 있을 것”이라는 발언과 맥을 같이 하는 것이다.

여당 지도부의 이런 입장 표명은 당장 재보선에서 이번 파문의 악영향을 최소화하기 위해선 박근혜 대통령이 진화에 나서야 한다는 걸 명확히 한 걸로 풀이된다. 유승민 원내대표는 특히 “‘성완종 리스트’ 사건으로 국민의 분노가 무섭다”면서 국민 84%가 이 리스트가 사실일 것으로 믿고 있다는 최근 여론조사 결과도 언급했다.

유 원내대표는 “국민은 이 문제에 대한 대통령의 정직한 목소리를 듣길 원한다”며 “대통령이 이 문제에 대해 국민이 수긍할 수 있는 진솔한 말씀을 직접 해주실 것을 기대한다”고도 했다. 아울러 “새누리당은 이번 사건을 계기로 정치 부패라는 문제의 본질을 깊이 성찰하고 어떤 희생과 대가를 치르더라도 국민이 믿어줄 때까지 깨끗한 정치를 위한 정치개혁에 나서야 한다”고 말했다.

새누리당 내 쇄신파들의 모임인 ‘아침소리’에선 좀더 직설적인 표현이 나왔다. 김영우 의원은 이날 박근혜 대통령을 향해 “총리 인선, 국정운영, 정치개혁 등 산적한 문제가 있는데 대통령은 일련의 사태에 대해 대국민 설명을 해야 겠다”며 “험난한 국정이 예상되니 이런 상황에서 우리가 정치개혁을 제대로 하려면 어떤 비전을 갖고 할 것인지, ‘성완종 리스트’ 파문에 대해선 대통령의 입장, 또 대국민 사과도 필요하지 않나 생각한다”고 말했다.

이에 대해 청와대 관계자는 “대통령의 건강이 가장 우선이어서 (순방) 강행군에 따른 여독이 풀리고 컨디션이 조절되는 대로 여러분이 궁금해 하는 일정과 입장이 정리될 것”이라고 말했다.

청와대는 이번 파문에 대해 박 대통령이 사과해야 한다는 의견이 여당 내에서 분출하고 있는 점에 다소 당황하고 있는 분위기가 감지된다. 지난해 ‘4ㆍ16 세월호 참사’ 때도 박근혜 대통령이 사과해야 한다는 요구는 여당에서 있었지만, 이번 만큼 본격적이지는 않았기에 ‘성완종 파문’이 정치권에 몰고 온 파장이 여실히 드러나는 대목이다.

홍성원ㆍ김기훈 기자/hongi@heraldcorp.com