미 의회와 주요 언론은 연일 아베 총리가 잘못된 과거사에 대해 인정하고 사과해야한다는 목소리를 높이고 있다.
다만 아베 총리 방미와 관련된 주무부처인 국무부는 구체적 입장을 표명하지 않은 채 거리를 두는 모습이다.
워싱턴 외교소식통은 22일 아베 총리가 인도네시아 반둥회의에서 일본의 과거 전쟁에 대해 반성한다면서도 사죄는 표명하지 않은데 대해 “예상은 했지만 실망스럽다”며 “결국 미 의회연설에서도 한국을 포함한 주변국들의 기대를 충족할 가능성이 별로 없어 보인다”고 말했다.
미 의회와 언론에서는 아베 총리가 과거사를 인정하고 사과해야한다는 지적이 이어지고 있다.
민주당 소속의 마이크 혼다, 찰스 랭글, 스티브 이스라엘, 빌 파스크렐 하원의원 등은 지난 21일 특별연설을 통해 아베 총리의 위안부 문제를 포함한 과거사 인식의 전환을 촉구했으며, 그레이스 멩, 세일라 잭슨 리 하원의원 역시 공식 의사록에 올린 글에서 사과를 주문했다.
혼다 의원은 특별연설 직후 “아베 총리가 사과하지 않는다면 우리는 매우 실망할 것”이라며 “역사를 바로잡을 소중한 기회를 놓쳤기 때문에 책임을 질 수밖에 없는 상황이 될 것”이라고 말했다.
뉴욕타임스(NYT)와 포브스 등 미국내 주요 언론들도 아베 총리의 역시인식을 비판하고 나섰다.
이 때문에 아베 총리가 마지막까지 미국 내 여론흐름을 지켜보면서 최종 연설문을 다듬을 가능성이 높다는 분석이 제기된다.
일각에선 아베 총리가 합동연설에 쏠리는 압박과 관심을 분산하기 위해 동포간담회 등을 통해 주변국과 관련된 과거사 언급을 내놓지 않겠느냐는 관측도 나온다.
외교소식통은 “미국과 아시아 국가들의 관심은 아베 총리가 가장 중요한 입장표명 기회인 합동연설에서 어떤 식으로 과거사문제를 정리할 것이냐에 쏠려 있다”며 “책임을 교묘히 피하려고 과거사 언급을 조각조각 분산하거나 모호한 수사를 동원할 경우 도리어 역효과가 나타날 수 있음을 알아야 한다”고 지적했다.
이런 가운데 미 국무부는 상대적으로 조심스런 모습이다. 마리 하프 국무부 대변인 대행은 아베 총리의 반둥연설에 대해 “연설 자체에 대해 어떤 분석을 하지 않겠다”며 “언급하지 않겠다”는 입장만을 반복했다.
이는 미 의회와 언론에서 아베 총리의 역사인식에 대한 압박의 목소리가 높아지고 있다는 점과 한국 등 주변국이 아베 총리의 반둥연설에 대해 비판적이라는 점 등을 고려한 것으로 풀이된다.
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