청와대 관계자는 21일 “이 총리가 사의를 표명했고, 대통령께서 내각과 비서실에 철저한 업무 수행을 당부한 만큼 이를 철저히 따라야 한다”고 했다.
또 다른 관계자는 “총리의 사의 표명은 이미 예고된 것이나 다름 없는 것”이라며 “귀국 후 결정하겠다고 대통령께서 말씀하신 데에서 시일이 다소 당겨진 것”이라고 했다.
박 대통령은 이번 순방 출국 전 새누리당 김무성 대표를 청와대에서 만나 이 총리의 거취에 대해 “귀국 후 결정하겠다”고 밝힌 바 있다. 이를 두고 이 총리가 자진사퇴할 시간을 준 것이라는 해석이 지배적이었다.
이와 관련, 박 대통령은 작년 6월 문창극 국무총리 지명자가 역사 인식 문제로 자격 시비가 일었을 때 사실상 ‘자진사퇴’를 종용하는 처리법을 쓴 것을 두고 이번에도 그런 식으로 갈 것이라는 전망이 많았다.
청와대 관계자들은 야권에선 해임건의안 카드를 빼들고 여당에서도 분위기가 악화하는 등 이 총리의 사퇴 불가론이 굳어져 더 이상 버티기 힘들었을 것이라는 분석을 하고 있다.
한 인사는 “박 대통령이 지난해 중앙아시아 3개국 순방 당시 ‘친일사관 논란’에 휩싸인 문창극 총리 후보자에 대한 인사청문 요청안의 국회 제출을 미룬 것도 자진사퇴의 기회를 줬던 것”이라며 “이번에 이 총리의 거취를 귀국 후 결정하겠다고 밝힌 것도 명예롭게 물러날 기회를 준 것으로 해석하는게 맞을 것”이라고 말했다.
청와대는 특히 향후 정국 흐름과 여론의 향배에 촉각을 곤두세우고 있다.
이완구 총리 문제를 이렇게 매듭짓더라도 검찰 수사 상황에 따라선 ‘성완종 리스트발(發)’ 파문이 추가적으로 국정의 발목을 잡을 수 있다는 우려가 깔려 있다. 무엇보다 박 대통령이 이완구 총리 사의를 수용하고, 후임 총리를 임명하는 과정도 지난할 것으로 예상돼 청와대엔 당분간 살얼음판을 걷는 분위기가 이어질 것으로 보인다. .
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