미국의 일간 뉴욕타임스(NYT)는 최근 의학저널 ‘임상 내분비학·신진대사’에 실린 고려대학교 의과대학 김난희 교수팀의 연구 결과를 인용해 아침형 인간이 올빼미족보다 건강한 것으로 조사됐다고 소개했다.
김 교수팀은 47∼59세 사이의 성인남녀 1620명을 대상으로 생활·수면 습관별로 건강에 어떤 차이가 나는지를 분석했다. 연구팀은 수면시간이 같은 이들을 세 그룹으로 분류했다. 480명은 아침형인간, 95명은 올빼미족, 나머지 1045명은 어떤 쪽에도 속하지 않은 그룹이었다.
김 교수팀은 먼저 각각의 그룹을 상대로 체지방 정도, 허리둘레를 측정하고 포도당 부하검사, 골다공증 측정 검사 등을 실시했다. 결과는 올빼미족의 경우 체지방과 혈액 속의 지방이 아침형 인간보다 많았다.
성별로는 남성의 경우 올빼미족은 아침형 인간보다 비만정도가 3배나 높았다. 또 노화에 따른 근육감소증에 걸릴 위험이 4배에 달했고, 당뇨에 노출될 가능성도 크게 높았다.
여성의 경우 올빼미족은 아침형 인간보다 대사증후군 위험이 2배나 높았다. 대사증후군은 당뇨, 심장질환, 뇌졸중 등의 위험을 증가시킨다. 특히 올빼미족 여성은 허리둘레가 비만한 ‘올챙이 배’가 될 확률이 높았다.
김 교수팀은 올빼미족이 아침형 인간보다 건강이 나빠지는 명확한 이유를 규명하지는 못했다고 밝혔다.
다만, 늦게 자고 늦게 일어나는 습관은 수면의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 올빼미족은 밤 8시 이후 몸에 좋지 않은 야식까지 더 많이 먹는 경우가 많기 때문으로 추정했다.
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